| 七夕夜話 窓の外に広がる宇宙。 遠い星の。 何百光年、何万、何億光年離れた時間の先の輝きを、展望スペースとなっているその場所から眺めていると、 「キラ」 躊躇いがちに名前を呼ばれた。 ゆっくりと振り返り、キラは柔らかく微笑む。 「どうしたの、フレイ」 「ううん、なにもない。キラが部屋にいないから、どこにいるのかと思って探していただけよ。――星を見ていたの？」 問いかけながらフレイはキラと肩を並べ、強化硝子越しに宇宙を眺めた。 キラはフレイの穏やかな横顔を見つめる。 「きれいね」 ぽつりと落とされた言葉に、キラは「うん」と頷く。 「ここから見ていると、どの星がどれかなんてわからないね」 キラはフレイの横顔から視線を外して言った。 「どういう意味？」 キラの言葉にフレイは首を傾げ、キラを見る。 少年っぽさの残る横顔を見つめていると、フレイを見ないままでキラが口を開いた。 「うん……星座とか習ったけど、どの星がどれだか判らないとダメだなって。それに宇宙で星と星を線で繋いでも、夢のない話になっちゃうけど、星座にはならないし」 「……そんなこと、考えつきもしなかったわ」 キラの言葉にフレイは苦笑を浮かべてそう言った。 「でも、本当にそうね。キラの言うとおりだと思う。こんなにたくさん星があって、地球から見た星空とは全然違うから、どれがどの星座なのかなんて、判らないわね。……ちょっと残念」 「残念？」 「うん、残念」 「どうして？」 フレイの言葉にキラは首を傾げる。 キラにはフレイが何を残念がっているのかが、わからない。 星座がわからないことが残念なのだろうか。 そう取れる言葉だったようだけれど、少しだけニュアンスが違うようにキラには思えた。 キラの問いかけに、フレイは悪戯っぽく「ふふ」と笑って言った。 「さっき日付を確認したらね」 「日付？」 「そう、日付よ。……地球時間で、今日は七月七日だったの。キラ、解る？」 「七月七日？ ……えっと……、あ、七夕だっけ？」 「そう、七夕よ」 オーブの記録に残されていた、昔々の国の文化だ。 「なんだっけ……短冊に願い事を書いて、笹の葉に吊るすんだったっけ？」 「そうよ。それから、彦星と織姫が、天の川で一年に一度の再会を許される日、よ」 フレイの言葉にキラは「そうだったっけ？」と首を傾げる。 ちらりと聞きかじっただけの話で、興味もなかったキラは、七夕の話をよく覚えていないし、知りもしない。 覚えているのはさっき口にした、短冊と願い事の話くらいだ。 首を傾げるキラに、フレイは「そうなの」と笑いながら言う。 「ロマンティックよね、一年に一度、天の川を渡ってのデートって」 硝子越しの宇宙を眺めながらのフレイの言葉に、キラは、また首を傾げた。 「一年に一度しか会えないのって、嫌じゃないのかな？」 スキンシップを好み、常に人の輪の中にいたがるフレイらしくもない言葉に、キラが疑問を抱きながらそう言うと、くすくすと悪戯っぽくフレイが笑った。 「誰だって嫌だと思うわ。好きな人と一年に一度しか会えないなんて、わたしなら、絶対に嫌。暢気に「ロマンティックね」なんて言って浸っていられるのは、所詮、他人事だからよ。わたしは、一年に一度しか会えないような、そんな馬鹿なことにならないように気をつけるわ。そしてずっとキラと一緒にいるの」 「え？」 「ずっと一緒にいられる彦星と織姫がいてもいいと、思うんだけど」 意味深にキラの瞳を覗き込むフレイから、「まさか嫌なんて言わないわよね？」という無言の圧力と、拒絶されたらどうしようと言うわずかな不安を、キラは感じ取る。 ずっと一緒にいると言ったフレイは、キラの大きな瞳を息を詰めて凝視した。 返されない答えに、フレイの胸のうちに不安が募る。 キラが答えを返さずにいると、心細そうにフレイの瞳が揺れて、キラはやっと、そこで口を開いた。 答えるまでに間を空けすぎたのは、少し意地悪だったかと思いながら。 「うん、そうだね。ずっと一緒にいられる彦星と織姫がいても、いいと思う」 言いながら笑って、キラはフレイの額に自分の額をくっつけた。 お互いの前髪越しに触れ合った額。 そこからじんわりと伝わる、温かな体温。 間近にあるフレイの顔が、くすぐったそうに微笑んだ。 「約束よ、キラ。今度こそ――また間違うことがあっても、ふたりで一緒にいましょうね」 「うん。今度こそ」 無邪気に抱きついてくる華奢な体を抱き返しながら、キラは確りと頷いた。 この腕の中の温もりと、もう二度と離れない。 強く誓いながら。 END |