| White day 「アル、これ……、やる！」 エドワードが少しだけぶっきらぼうな口調で言いながら、小さな箱を差し出した。 アルフォンスは差し出された小箱を受け取り、首を傾げ、不器用な包みかたに既製品ではないのだとあたりをつける。 でも、どうして贈り物をされるのかがわからない。 誕生日はとっくに過ぎているし。この時期に、親しい人に贈り物をする習慣はなかったはずだ。 思い当たることがないアルフォンスが、 「兄さん、これは？」 かしゃんと鎧の音を部屋に響かせつつ問いかけると、エドワードがなぜか胸を反らし気味に言った。 「ホワイトデーだ！」 エドワードの口から零れた言葉に、アルフォンスは驚いた声を上げる。 「え……、でもボクバレンタインデーに貰ったよ!?」 「いいんだよ。『お返し』なんだから」 「お返しって……ボク、今年はなにもあげていないのに？」 「ああぁ〜、もう！ 深く考えるな。普段のお返しなんだから！」 「普段の？ あぁ、迷惑料か」 「そうそう……て、アル、お前な」 あっさりと納得したアルフォンスにつられて頷いたエドワードは、けれど、ずいぶんな言い方に顔を顰めて、弟を睨みつけた。 「迷惑料ってなんだよ、迷惑料って！ お兄ちゃんの純粋な気持ちを」 「冗談だよ――あ、でも、半分だけ本気」 「半分って……、本気って……」 弟の暴言にがっくりと肩を落としつつ、エドワードは日頃の自分の言動だとか行動を省みて、ああ、しまった、ちょっとだけ反論できないかも！ とちょっぴり涙目になりつつ、 「とにかくそれは兄ちゃんの気持ちだ」 と、覇気を失った声で呟いた。 すっかりしょげているエドワードに、小さな笑い声をあげながら、 「ありがとう、兄さん」 「嬉しいな」と呟き、もらった小箱の包みをアルフォンスは丁寧に開けた。 小箱の蓋を開けると、少し歪な輪郭をした粘土細工が収められていて。 「…………これ、兄さんが作ったの？」 不器用で大雑把で、ついでに美的感覚に欠陥があるとしか思えないエドワードにしては、かなり上出来な作りだなぁ、と感心しながら問いかけると、「おう」と照れを含んだ小さな応えが返された。 「これ、猫だよね？」 「…………豚や犬に見えるか？」 「ううん、ちゃんと猫に見える。疑っているんじゃなくて……なんていうか……猫を作ってくれた気持ちが嬉しいなって」 「本物を飼っていいって言ってやれないからな。いまは」 溜息混じりに呟いたエドワードに、 「判っているんだけどね」 と、アルフォンスも苦笑混じりの声音で答えた。 「兄さん、ありがとう。ずっと、大事にする」 「おう、大事にしろ」 エドワードがにかっと子供っぽい笑顔で笑った。 アルフォンスは手の中の小箱の蓋を閉め、丁寧に包み直すと、それをトランクのなかへとしまった。 「壊さないように気をつけなくちゃ」 あとで柔らかい布とか、綿とか買ってきて、それで厳重に包みなおして小箱にしまおう。 そして、エドワードがトランクを乱暴に扱わないように気をつけさせて、でもそれだけではやっぱり不安だから、できるだけ自分がトランクを持つようにしようと決めて、アルフォンスは読書をはじめたエドワードに向かって、もう一度言った。 「兄さん、ありがとう」 いつか、必ず体をとり戻して。 そしてエドワードと一緒に住むその場所の寝室に、必ずこの猫の粘土細工を飾ろうと決めて、アルフォンスも借りてきたばかりの本に手を伸ばした。 END |