| Prism color 淡い光。 頼りない光の中、それでも、迷いのない足取りで歩く背中に、ついて行く。 闇に沈んだ、夜の世界。 その中の、唯一の、光。鮮やかな色。 きれいで鮮烈な印象。 太陽の光を受けた剣の、切っ先に生まれるプリズムのような。 「疲れた？ おだんご？」 いつもは厳しいことばかり言う人が、ふたりきりのときは信じられないくらいに甘い。 本当に、どうしていいのか判らないくらい、優しくて、甘くて。 「ううん、平気だよ」 ゆっくりと首を振って、うさぎは立ち止まったはるかの隣に並んだ。 はるかを見上げて、うさぎは「えへへ」と笑った。 そっと伸ばした指先を、はるかの指に絡める。 一瞬、とても驚いた顔をしたはるかは、すぐに優しく笑って、絡めた指先に少しだけ力を込めてくれた。 手を繋ぐより頼りないけれど、指先と指先だけを絡めて、うさぎとはるかは月明かりに照らされた世界を歩いた。 「ねぇ、はるかさん」 月明かりが頼りないせいか、周囲の闇が濃い。 それでも、うさぎは怖いとは思わなかった。 はるかがいてくれるだけで。それだけで、怖いと思わなくなった。 怖くても、平気。大丈夫。まっすぐに未来を見据えてやるんだと、そう思えるようになった。 うさぎの甘えを、はるかは許さない人だったからだ。 辛くても、悲しくても、それを乗り越えられないプリンセスならいなくてもいいと、はっきりと言う人だった。 最初は、そんなはるかに反発を覚えたけれど。戸惑いを覚えたけれど、時が経ち、はるかを良く知るようになって。 守られるばかりの。甘やかされてばかりいる自分に気づいて、ああ、これじゃあダメだと気づいた。 友人たちに、衛に甘やかされて、守られて。 みんなを守ると言いながらも、守ってくれる人が傍にいないと立ち向かわない、そんな狡さを自覚した。 「はるかさん、ありがとう」 うさぎがそう言うと、はるかが不思議そうな顔をした。 はるかが歩みを止めたから、自然とうさぎも歩く足を止めた。 そして、向かい合う。 「おだんご？」 ゆっくりと瞬きを繰り返すはるかは、何を思ったのか、厳しい顔つきになってうさぎを睨むように見据えた。 「なにを考えているのかな、プリンセス」 「え？」 「まさか、自分を犠牲にしようだなんて考えてないだろうね？」 「えぇ、まさか！ ちがうよ、はるかさん」 うさぎはぶんぶんと首を振って、はるかの言葉を否定した。 けれどもはるかの表情は厳しいままで、うさぎはどうしようと思う。 「だったら、どうして急にお礼なんて言うのかな？ まるで別れの言葉に聞こえるよ」 厳しい声のまま、はるかが言った。 そんなつもりはなかったけれど、うさぎは自分の間の悪さを呪いながら、口を開いた。 どうかはるかの誤解が解けますように。そう、願いつつ。 「ええっと、あのね、はるかさん。いま言った『ありがとう』は、わたしと一緒にいてくれることに対してなの」 意味が判らないと、はるかが眉を顰めた。 うさぎは、一生懸命言葉を綴る。 「わたし、考えが甘いでしょう？ はるかさんたちみたいに、毅然とした考えを持っていないでしょう？」 うさぎの言葉に少し考えて、はるかは「そうだね」と苦笑混じりに頷いた。 「未来のことより、目先のことにばかりとらわれて。でも、そんなわたしの傍に、はるかさん、いてくれるから。だから、ありがとうって言いたいなって」 見捨てられても仕方がないことが、過去に、何度もあった。 はるかだけじゃなく、みんなを犠牲にしかけたこともあった。 今思い出しただけでもぞっとする。 大切な人たちを、はるかを失いかけた恐怖。 うさぎは体を振るわせた。 指先から、震えが伝わったのだろうか。 はるかがうさぎを抱き寄せてくれた。 規則的なリズムに、うさぎは安心する。 はるかの鼓動に、目を閉じた。 柔らかな腕の拘束。 もう、この拘束から逃れられない。振り切れない。 それが決められた未来を壊すことになると知っていても。 「はるかさんに出会えて、良かった」 もう何度となく伝えた言葉を口にすると、はるかが小さく笑った。 「おだんごはそればっかりだね」 揶揄を含んだ声が、おかしそうに言う。 「そう？ でも、本当にそう思うんだもん」 「そう思ってもらえて、僕は嬉しいけどね」 柔らかく、優しい声が包み込むように言った。 そして、ゆっくりと離れていく体温。 名残惜しいなと思いながら、うさぎははるかを見上げた。 中世的に整った顔を、少しばかり仰ぎ見る。 悪戯っぽい瞳が、うさぎに視線を合わせて笑った。 「さて、お姫様。そろそろ行くとしようか？」 「うん」 もう一度指先を絡めて、うさぎははるかと肩を並べて歩き出した。 目指す場所は、もう少し先。 冷えた空気が、火照った肌を優しく慰撫する。 絡めた指先が温かい。 ちらちらとはるかを盗み見ながら、うさぎは足を進めた。 数分ほど歩くと、目的地が見えてきた。 はるかと視線を合わせて、笑う。 自然と心が弾んだからだ。 はるかの歩みも速まった。 頼りない月光の中、それでもひろく開けた視界。その、遥か眼下に、薄闇に浮かんだ、光。 月光に淡く浮かんだ、水晶宮。 未来のキングとクイーン、そして、セーラー戦士たちがいる場所。 ひどいことをしているんだと、解っている。 全てに対する、これは裏切り。 それでも、心は偽れなかった。 「ばいばい」 うさぎは、すべての感情を込めて呟いた。 眼下に広がるすべてが、ゆっくりと揺らぎ始めた。 崩壊の始まり。 そして、新しい未来の、はじまり。 うさぎとはるかの視界の先で、決められた未来が陽炎のように消えた。 頼りない月明かりの中に、うさぎとはるかの姿だけが照らし出されている。 他には、なにもない。 ただ、眠る世界があるだけだ。 「いまごろ大騒ぎしてるだろうね、みんな」 きっと、あの小さなレディも姿を消した。 時の番人たるプルートの口から、真実が語られたことだろう。 帰ってから落ちる雷の多さにうんざりしながらうさぎが言うと、はるかは悪戯っぽく笑って言った。 「だったら、みんなの怒りが収まるまで、新婚旅行でもしようか？」 「……新婚旅行」 すごいことをさらりと言うなぁ、なんて感心しながら、うさぎは微笑んだ。 そして、歩き出す。 後ろは振り返らずに。 壊した未来の残骸を、胸に抱きしめて。 そして、あの美しく輝いた未来より、もっときれいに輝いている未来を、はるかと一緒に作り上げて行くのだと心に決めながら。 END |