約束の未来へ


　ぱぁー…ん。
　校門を出るなり鳴らされたクラクションに反応して、うさぎは音の出所を見た。
　はるかの愛車のボディが、柔らかな日差しを受け止めて輝いていて、運転席では車の持ち主が甘く微笑んでいる。
「はるかさん!?」
「遅いよ、おだんご」
　いかにも待ちくたびれましたといいたげな仕草で、はるかがハンドルに凭れて、うさぎを出迎える。
　気だるげな表情と仕草に呆れつつ、それでも、そんな仕草すら似合うなぁなんて考えながら、うさぎは小首を傾げた。
「こんにちは、はるかさん。でも、あれ？　約束してた？」
　会う約束をした覚えはない……よね？　それとも、わたしってばうっかり忘れちゃってた!?　とうさぎが内心慌てていると、はるかはゆっくりと上体を起こし、にこりと魅惑的に笑って言った。
「おだんごに会いたくなったから、会いに来たんだけど。約束してなきゃ会いに来ちゃいけなかったかな？」
　さらりとそんな科白を言いつつ、はるかは車から降りた。
　無駄のない歩き方でうさぎの傍まで来ると、やっぱり無駄のない動きで助手席のドアを開いて、スマートにうさぎを促した。
　助手席とはるかを交互に見つめ、うさぎはほんのりと目元を染める。
　くすぐったくて、恥ずかしくて、嬉しい。
　はるかに大事に扱われるのは、本当に嬉しい。
　甘えすぎちゃいけないと思いつつも、当たり前のように差し出される手に甘えてしまう。
　全部を委ねてしまう勢いで。
　ダメだなぁと思いつつも、はるかの隣は居心地が良すぎて。
「どうぞ、お姫様」
　にっこりと極上の笑顔で再度促されるままに、うさぎは助手席におさまった。
　うさぎがシートベルトを締めるのと同時に、はるかも運転席に戻って、慣れた動作でキーを回してエンジンをかけた。
　滑らかに車が走り出す。
「今日はひとりだったの？」
「え？」
「キミの大事なお友達が、ひとりも傍にいなかったから」
「うん。亜美ちゃんは塾、美奈子ちゃんとまこちゃんは、用事があるからって先に帰っちゃったし、レイちゃんとも約束してないから、今日はひとりだよ」
「ふぅん」
　自分から聞いておきながら、はるかは興味なさそうに相槌を打った。
　そんなはるかの横顔を眺めながら、うさぎは
「はるかさんは？」
　と聞いてみる。
「なに？」
「はるかさんこそ、今日はみちるさんと一緒じゃないなぁって」
「みちる？」
　はるかはどうしてか、苦々しく相棒の名前を反芻した。
「どうかしたの、はるかさん？」
　不思議に思って問いかけると、今度ははるかの眉間に皺が刻まれた。
「家を、叩き出されたんだよ」
「えぇ!?　どうして？」
　驚いて声を上げたうさぎに、はるかが自嘲気味に笑いかけた。
「ここ最近ずっと忙しくて、おだんごに会いにこられなかっただろう？」
「……うん」
　淋しいと思っていた気持ちを思い出して、うさぎはか細い声で頷いた。
「いいかげん、そろそろおだんごに会いたい。そう言ったら、みちるが「そんなに会いたいのだったら、さっさと会いに行って来たらいいでしょう？」って、車のキーを僕に押し付けて、僕を家から押し出して、にっこり笑顔で手を振って、「ちゃんとうさぎをエスコートしてくるまで、帰ってこないで」って……ね」
「…………さすが、みちるさん。強いね」
　はるかさんに口で勝てるのって、みちるさんしかいないと思う。率直な意見を述べると、はるかが肩を竦めて頷いた。
「僕もそう思うよ」
　あの親友兼相棒には敵わない。
　そう言って、はるかが笑った。
　うさぎもくすくすと笑いながら、「でも」と言った。
「みちるさんがはるかさんより強い人でよかった」
「僕はちょっと情けない気分だ」
「情けなくなんてないよ」
　不満いっぱいに呟いたはるかに、うさぎは首を振った。そして、続ける。
「みちるさんがはるかさんを追い出してくれなかったら、わたしとはるかさんは会えないままだったんだから」
「僕を追い出したその当人に、こき使われていたんだけどね」
　疲れたように溜息を吐いて、はるかは指示器を出した。
　混みはじめる時間帯の前だからか、車はスムーズに車線変更して、首都圏を離れる道路へと乗った。
「はるかさん？」
　どこへ行くの、と、きょとんとして問いかけると、はるかは悪戯っぽく笑った。
「そうだね、どこへ行こうか？　おだんごの行きたいところでもいい。どこがいい？　ああ、でも誰の手も届かない、遠いところでもいいな」
「はるかさん？」
　嬉しいけれど、不穏な発言にうさぎは驚いて、はるかの横顔をじっと見つめた。
　少し、顔色が悪いように思えた。
「もしかして、かなり疲れてる？」
　気遣うように声をかけると、はるかの頬が自嘲に歪む。
「疲れてる……かな。――そうだね、うさぎが足りなくて、うさぎに甘えたくて。うさぎを甘やかしたくてしかたがないくらい、疲れきっているかな」
　滅多に呼ばない名前を呼びながら、さらりと、そんなことを言わないで欲しいと思う。
　跳ね上がった鼓動は、そのまま早鐘を打って、心臓が壊れてしまいそうなほどだ。
　そして、うさぎも自覚する。
　はるかに会いたかった。甘えたかった。甘やかされたかった自分を。
　車はやがて海沿いの道に出た。
　対岸には、有名なテーマパーク。
　風に乗って、ときおり届く楽しげな音楽の断片。いま、どんなイベントを開催していたっけ？　と頭の隅を横切った疑問を察したらしい。はるかに「行ってみる？」と問いかけられたけれど、うさぎは首を振った。
　いまはそんな気分じゃない。
　静かに。寄り添うような静かさで、はるかと一緒にいたかった。
　一緒にいるんだということを、もっと強く感じられるように。
　少しずつ、ゆっくりと、胸を空洞にした寂しさを、埋めるように。満たしてしまうように。
「はるかさん」
「なに？」
「ゆっくり海を見たいな。はるかさんと一緒に」
「いいよ」
　頷いて、はるかは車を駐車場に入れた。
　車を降りて、うさぎとはるかは砂浜に下りる。
　靴の裏に、砂の感触。
　少し歩きにくいかな、なんて考えていると、うさぎの手をはるかが握ってくれた。
　うさぎははるかを少しだけ見上げるように見つめた。
　返される、優しい微笑み。
　その微笑に、うさぎも自然と笑い返す。
「ねーぇ、はるかさん」
「うん？」
　海を横目に歩きながら、うさぎは言った。
「わたしね、はるかさんと、もっと、ずっと、一緒にいたいな」
　いますぐは無理でも、いつか。
　そう言うと、はるかが少しだけ驚いて目を見張った。けれど、すぐにきれいに笑って、
「いいよ。じゃあ、うさぎが高校を卒業したら、一緒に暮らそう」
　そう言って、約束のキスを額にくれた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END


５０００Hitリクを代理で引き受けてくれた、相野ゆうと様へｖｖ
水城の書く「はるうさ」で、ラブラブ幸せをリクしていただきました。
激しく、色々、間違っているような気がしますが……。
ゆうと様が後悔していらっしゃいませんように！！

リクエストに沿うのって、なかなか大変ですが、楽しかったですｖ
いろいろ勉強になりました。ありがとうございました！！

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