| 気づいたのは偶然じゃない。 ずっと、キミを見ていたから……。 〜ペイン なにかを強く決意した横顔が、綺麗だった。 その横顔を横目でちらちらと眺め続けながら、気弱なことに、これで最後になるのかもしれない、と、そんなことを考える。 お互いに、譲れない願いがあった。 けれど、その願いすら捨てて、お互いが選んだ道。 そして、過去に何度か交わった道は、また、分岐点を迎えた。 最後の最後には、同じ道を選ぶと信じて疑っていなかったけれど、それは幻想に終わった。 結局、最後まで交わることのない相手だったなと思いながら、ロイは、停まった車から降りた。 先に降りていた子供は、真っ直ぐな瞳でロイを見返した。 深い悲しみと、痛みと、絶望と、不安。それから、僅かな希望。強い、決意。 それらをすべて内包した瞳は、とても強い力でロイを惹きつけた。 こんなときだというのに、ロイは、背筋を伸ばして立つ子供を抱きしめたい衝動に駆られた。 ずっと、好きだった。 そう言ったら、目の前の子供はどんな反応をするのだろう。 呆れるだろうか。それとも呆気に取られるだろうか。目を見開いて、真っ赤な顔をして、「ふざけんな！」と、いつものような調子で怒鳴るかもしれない。 困るかもしれないし、不審そうな顔をするだけかもしれない。迷惑そうな顔かもしれない。反応を見てみたいなと、そんなことを考えながら、ロイはエドワードの瞳を見返した。 「大佐……」 呼びかけたものの、エドワードはなにを言えばいいのか判らなくなったように口を閉ざした。 迷うように。 あるいは、言葉を探すように、視線をさ迷わせていた。 ロイはなにも言わず、続く言葉を待っていた。 黄昏が、濃くなる。 日が落ちる時間が、少しずつ早まっているなと思いながら、ロイは空を見上げた。 「大佐」 静かに呼びかけられた。 ロイはゆっくりと視線をエドワードに戻す。 「――訊いていいか？」 ためらいを捨てきれない口調で、エドワードがそう言った。 「ああ、私が答えられることなら」 ロイは、そう言って頷いた。 エドワードがほっとしたように表情を緩めて、肩の力を抜いた。 「敵討ちなんて、大佐らしくない気がする」 ストレートな言葉に、ロイは苦笑した。 「キミは知らないだろうが、私は案外、情に篤い人間だよ」 「中佐はそんなこと望んじゃいないだろう？ あの人は大佐が頂点に上り詰めることを望んでいた。この国のトップに立つことを望んでいたんだ。復讐なんて、望んでない」 ああ、知っている。 ロイは心の中で頷いた。 知っている。判っている。もし、いま、なにかの奇跡が起こって、死んでしまった親友の声が聞こえたら、怒鳴られること間違いなしの選択を、ロイはした。 けれど、それには理由がある。 エドワードには告げないけれど。 言わないけれど。 「鋼の、ヒューズは、キミたち兄弟が元の体に戻ることも、望んでいたよ」 エドワードの言葉に答えずそう言うと、子供の顔が悲しそうに歪んだ。 「そんなこと、わかってる」 力なく呟いて、エドワードが項垂れた。 エドワードの小さな後悔は、ずっと、消えないだろう。 ヒューズも望んでくれていた望みを、切り捨てる道。 これから先、何度も。幾度となくくり返すだろう後悔と、後ろめたさ。 もういない人に向ける感情を、子供は、また背負うのだろう。 頼りない姿に手を伸ばそうとして、ロイは思いとどまった。 ぎゅっと、指先を握りこむ。 触れられない。 触れてしまったら、言わずにはいられなくなる。 言わないと決めた気持ちを、口にしてしまう。 そして、立ち止まって、動けなくなってしまうだろうことを、ロイは良く判っていた。 もしそうなってしまったら、意味がないのだ。 「解ってるけど……、決めたんだ」 しっかりした表情で、エドワードが顔を上げた。 揺るがない決意の表れた表情は、やはり、綺麗だった。 ロイは目を細めて、その姿を見つめた。 「そうだな」 ロイは、それは自分も同じだと頷いた。 エドワードが苦く笑ったけれど、すぐに真面目な表情になって、唇を開いた。 「大佐がオレたちに中佐の死を教えなかったのは、オレたちが敵討ちをしないように、だろ？」 「あぁ」 ｢――オレたちには敵討ちをさせないんだな｣ 「ヒューズがそれを望んでいないからな」 ロイがそう言うと、エドワードが何かを言いたげな顔をした。 しかし、エドワードは何も言わなかった。 言っても、さきほどと同じ言葉を繰り返すだけだと、良く判っているのだろう。 小さく息をついて、エドワードが肩を竦めた。 ロイは「それに」と続ける。 「キミは夢よりも大事なことを選び取ったのだろう？ 進む道を決めたキミが、ヒューズの敵討ちを取りに行くとは考えられない」 「大佐は……親友だから敵を取りに行くのか？」 「ああ、それもあるな」 「他にも理由があるのか？」 少しだけ驚いたようにエドワードが言った。 ロイは頷いて、 「だが、それはキミたちには関係のない理由だ」 追求を拒むように言った。 エドワードが一瞬厳しい眼差しを向けたが、すぐに諦めたように目を閉じた。 次に瞳を開いたとき、エドワードの瞳は、静かな感情だけを宿していた。 エドワードが飲み込んだもの。 ロイはそれを考えて、僅かに口角を上げた。 ヒューズの敵を取りに行くロイに、エドワードは羨ましさを感じたのだろう。 エドワードにはさせてもらえないこと。できないことをロイはするのだ。 ロイは瞬きをするよりも少しだけ長い時間、目を閉じた。 気づいたのは偶然じゃなく、ずっとエドワードを見ていたからだ。 エドワードがヒューズに向ける感情。 恋情。 異性を好きになるのと同じように、エドワードはヒューズを好きだった。そして、ロイも、そういう意味でエドワードを好きだった。 エドワードの瞳に、ヒューズという存在を組み込んだときのロイの存在が、どのように映っていたのかはわからない。 ヒューズの親友。 ヒューズが力になるんだと決めた相手。 わかるのはそれだけだ。 ヒューズの傍にいるロイを、羨ましいと思っていたのか、疎ましいと思っていたのか、なんとも思っていなかったのか。 聞いてみたいけれど、聞く勇気はない。 エドワードの、ヒューズに対する思いの深さを知るだけのような気がするからだ。 自分で自分を打ちのめすような行為をする必要は、ない。 これから強敵に対峙しに行く身であるのだから。 自分の心のため。 ヒューズを思うエドワードの心の、少しの、代わりをするために。 そして、なによりも。 復讐など。 （私がキミにさせたくはないんだ、鋼の） これ以上、ヒューズのために心を動かすエドワードを見たくない。そんなエゴも抱えて、ロイは敵を取りに行くのだ。 そんなことを知られたいと思わない。 望むのは、ただ、まっすぐに信じた道を。選んだ道を進んで、そして幸せになってくれたらいい。 吐き出すことのできない灰汁があることなど、キミは知らなくていい。 純粋な子供の、そのまっすぐな気持ちを忘れずにいて欲しい。 残酷な善悪の判断基準を、失わないままで。 「さらばだ、鋼の」 差し出した手に、エドワードが少し照れくさそうに微笑った。 握り返されることなく、軽く触れた指先の熱。 それがロイに与えられた、子供の熱。 掠めただけで消える熱。 それだけの熱が、それでもロイの胸を満たして―――痛めた。 「さようなら、大佐」 しっかりとした声でそう言って、エドワードは背中を向けた。 ロイは歩き出した背中を見送りながら、考えても仕方がないことを思った。 どうしてキミの好きな人が、私じゃないのだろう……。 END |