| Prologue 頭痛がしそうなほどの書類の山と、最強人物と陰で噂されているらしい副官から逃走している最中に、ロイは彼を見つけた。 自分で推薦し、焚き付けておきながら驚くものあれだが、史上最年少の十二歳で国家錬金術師になった天才児、エドワード・エルリックを。 東方司令部の裏側に位置する場所。演習場へと続く途中の道に、子供はぼんやりとした様子で佇んでいた。 殺伐とした軍内を取り囲む塀を隠すように植えられている、常緑樹。 その中の一本の樹の幹に背中を預けて、金色の瞳を空に向けている。 逃走の足を止めたロイは、エドワードの視線を追うように空を見上げた。 見上げた先には、雲ひとつない青空。 思わず見入ってしまいそうなその色から、ロイは視線を外す。 そして、すっかりトレードマークとなりつつある赤いコートへと、視線を移した。 ぴくりとも身じろぎもしないで、鋼の二つ名を頂いた少年は空を見続けたままだ。 なにかあるのだろうかと気になって、ロイはもう一度視線を空へと向けようとしたところで、すい、と、エドワードの右腕が上げられた。 空に向かって伸ばされた手。 なにかを掴むように。 求めるように。 痛みを堪えるように、歪められた顔。 それを、ロイは無表情に見つめる。 弟のために捧げられた、右腕。 布地の下に隠された、機械鎧。 その右手が求め、望むものは、元の体に戻るための手がかりだ。 手っ取り早く伝説級の代物を探すことに決めたと、生意気な表情の子供から報告を受けたのは、あれはいつだったろうか。 そんなに前のことではないような気がするけれど、ずいぶん前のような気もした。 「賢者の石……か」 本当にあるのかないのかも判らない、途方もない探し物。 紛い物なら、噂も物も掃いて捨てるほどあるようだが。 ぎゅっと、エドワードが伸ばしていた手を握りこんだ。 機械とは思えないしなやかな動きに、ロイは我に返ったような顔をした。 妥協を許さない決意が、エドワードの横顔には浮かんでいる。 再会したときの金色の瞳の輝きを、ロイは思い出す。 灯った、焔。 その、強い輝き。 ふっと、口元に淡い笑みを刷いて、ロイは気配と足音を殺したまま、エドワードが凭れている樹の傍に寄った。 至近距離にいるにもかかわらず、空を見つめたままのエドワードは、ロイの存在に気づいていないようだった。 それを残念に思いながら、そっと、エドワードの気配に同化させるように呼吸を合わせて、反対側の幹に背中を預ける。 樹の幹を挟んで、背中合わせに立った。 国家錬金術師になれ、と、焚きつけたのはロイだ。 まだ年端も行かない、犯した罪の大きさに自我を閉ざしかけていた子供に、軍に首を垂れることを唆した。 思い出すだけで畏怖と戦慄、感動を同時に抱かせる錬成陣。 あれに魅せられたと言っても過言ではないほど、興味をそそられた。 禁忌の術。その錬成理論と陣を、わずか十一歳の少年が完成させたのだ。 同じ錬金術師として、興味を抱かないほうがおかしいだろう。 そして、その興味が別のものへと変化を遂げてしまってもおかしくない……はずだ、と、ロイはそっと苦笑した。 強い瞳。その輝き。絶望の淵を覗き込み、這い上がった者だけが有することのできる純然たる輝きに、惹かれない人間がいるのなら会ってみたいと思う。 「必ず……」 誓うというよりは確認するように呟かれた言葉の続きは、音にはされないまま、エドワードの心の中で呟かれたようだった。 最愛の弟のために自我を取り戻した彼は、必ず目的を遂げるだろう。 そして。 ロイは瞑目した。 そして、本来送るはずだった日常を弟と共に取り戻し、呆気なく、いっそ清々しいほどあっさりとロイたちの許から……ロイの許から去って行くだろう。 簡単に想像がつく未来に、眉根を寄せた。 それを許容できるほど、自分の心は広くない。 吐息をついて、ロイは目を開いた。 彼が願いを果たすまで、どれだけの時間があるのか判らないけれど。知らないけれど。 「賭けをしようか、鋼の」 背中合わせにいる子供には、知らせない賭け。 「キミの願いが果たされるのが先か、私がキミの心を手に入れるのが先か……賭けをしよう」 エドワードの望みが先に叶ったときは、潔く、その背中を送り出そう。けれど、もし、ロイがエドワードを掴まえるのが早かったときは。 そのときは、神様とやらが見放し、荒廃した園、魂がその場所に行き着くまでの束縛を。 「さて――、賭けを開始するための言葉を、いつ、キミに告げようか？」 エドワードが見上げている空と反対の空を見上げ、ロイは楽しげに呟いた。 END |