「あんた……ここでなにをやってんだ!?」 人を指差すのは失礼だと、誰も教えてくれなかったのか、鋼の。 そう言おうとしたロイは、しかし、 「どうしてここにいるんだよ!?」 エドワードの怒鳴り声とも、叫び声ともつかない声に邪魔をされて、何も言えず、ただ煩そうに顔を顰めた。 夢で逢えたら… 怒ったように顔を顰めている目の前の青年に、ロイはどうしたものかと思いながら、視線を流した。 知らない街並みを、ゆっくりと見回すように視線を巡らせ、案外、違和感などないものだと内心で思う。 「おい」 ロイの態度に苛立たしさを隠さない声を上げたエドワードに、視線を戻した。 出会ったときから、エドワードの顔は仏頂面のままだ。 一度も笑わない。 ロイに会ったことを喜んでもいない。 それが気に入らなくて、ロイは呼びかける声を無視するように、スタンドで購入したコーヒーに口をつけた。 隣のエドワードの機嫌がさらに降下した気配。だけど、やはりそれを無視する。 睨みつけられているのはわかっていたけれど、素知らぬ顔でコーヒーを飲んでいると、やがてエドワードが諦めたように溜息をついた。 横目でそっと様子を窺うと、ロイから視線を外したエドワードは、自分用に買ったコーヒーに口をつけ、見るともなしに街並みを見つめているようだった。 感情を排した横顔から、エドワードの心情を汲み取ることはできない。 さて、本当にどうしようか。 もう一度心の中で何度目かの呟きを零したときだった。 「――どうやってここに？ 門は大佐が壊してくれたんだろう？」 ロイを見ないままエドワードがそう言って、目を伏せた。 無意識に眼差しに浮かんでしまった感情を、ロイから隠すような仕草だった。 ロイに知られたくないのだなと思った。 だからロイは気づかない振りをして、エドワードを振りかえらないまま、口を開いた。 「門は壊した。あんな厄介ごとは二度とごめんだからな」 セントラルの街の惨状と混乱を思い出したロイの顔が、自然と歪んだ。 復興まで、いったいどれだけの時間が必要だろうか。 少しずつとはいえ、アメストリスも安定を取り戻していたというのに。 「だったら、どうして？」 繰り返された疑問の声に、ロイは思考を中断した。 ゆっくりとエドワードを振り返ると、エドワードもロイを見ていた。 怒ったような顔で、まっすぐにロイを見つめてくるエドワードを見返しながら、口を開いた。 「本当に、門は壊したんだ。が、まあ、なんと言うか……私も錬金術師でね」 苦笑を交えて言うと、ロイの言おうとしていることの見当がついたのだろう。エドワードの顔が顰められた。 「興味深い錬成陣を見ると、それが危険だと解っていても研究したくなる。錬金術師というものは、本当に救いがたいな」 「錬成陣を覚えて、研究を？」 「幸か不幸か、私はキミほどの記憶力を持ち合わせていない」 「書き取ったのか……？」 「キミのおかげで危険は去り、時間は十二分にあったからな」 「呆れた大人だな」 顔を引き攣らせたエドワードが、心情を隠すことなく言った。 相変わらずのストレートな感想に、ロイは軽く肩を竦める。 危険なものだと承知していながら、それでも書き取ってしまわずにいられなかったロイの心情は、考慮してもらえないらしい。 まあ、それも彼らしいといえば、彼らしいのだけれど、やはり淋しいと思う気持ちは拭えない。 「実にキミらしい感想だ」 「オレらしいもなにも、それ以外にどう言えばいいんだよ……」 「褒めてくれてもかまわないが？」 「わー、さすが大佐」 「……棒読みで言われると、心の底から馬鹿にされている気がするな」 「心の底から馬鹿にしてるんだよ！」 まったく、どうしようもないな、あんたは。相変わらずだ。そう言いながら軽く睨みつけてくるエドワードに、「そうかい？」と嘯いて、ロイは残りのコーヒーを飲み干した。 そして、喉を潤いした勢いを借りて、言った。 「キミを取り戻す方法を、手段を、どうしても見つけたかったんだよ、鋼の。だから、キミに詰られるのを覚悟で書き写した」 そしてロイなりの理論と式と陣を完成させ、実験をしてみたんだというと、エドワードがなんとも言えない顔をした。 瞬きも忘れたように、じっとロイを見上げてくる金色の瞳を、ロイは覗きこんだ。 するとそれで我に返ったらしい。エドワードが慌てた様子でロイから視線を外し、責めるように言った。 「どうする気だ？ ここじゃ錬金術は使えない。帰れないんだぜ？」 「ならば、ここでキミと生きて行くだけだ。―――と言いたいところなんだが」 「大佐？」 「今回の錬成陣は不完全でね」 深々と溜息をつきながら言うと、エドワードが怪訝そうに眉根を寄せた。 「実は私の意識だけを、こちら側の世界に飛ばしているんだ」 「は？」 「つまり私の体は門を抜けていない、と言うことだよ」 まだまだ未熟だな、と落胆混じりに呟くと、エドワードが小さな笑みを零した。 それは安堵と落胆をミックスしたような笑みだった。 「てっきり大佐本人が来たのかと思ったら、意識だけ、か。こちら側のあんたの中に、大佐の意識が入り込んでいるってことなんだよな。でも、それって危険じゃないのか？」 「天才錬金術師の弟の手帳を入手してね。研究させてもらったよ」 魂の一部を移す術を、と言うと、エドワードがなぜか肩を揺らして笑った。 ここは笑うところじゃなく、純粋にすごいと感心するところじゃないだろうかと思いながら、ロイはエドワードの笑いがおさまるのを待った。 数分間、思う存分笑い続けたエドワードが、目尻に滲んだ涙を拭いながら、 「アルの研究手帳をねぇ。ちゃっかりしてんなぁ。しかも実行するあたりが、あんたも、ある意味、並の錬金術師じゃないよな」 と、今度は心の底からそう思っているらしい声音で言った。 エドワードにそう言われて、ロイは少しくすぐったい気分になる。 素直な賞賛を嬉しいと思う反面、なにか裏があるんじゃないのかと疑ってしまうのは、貸しだとか借りだとか、嫌味だとかで構成してきたコミュニケーションの取り方のせいだろうか。 お互い様だが、少々、天邪鬼が過ぎていただろうか。 ロイがそんなことを考えていると、 「あ、でも、危険なことに変わりはないだろう？」 エドワードが不安そうな口調でそう言った。 「そんなに長く意識をこちら側に留めておけないし、なにより、錬金術が使えないのは同じだ。それに……」 眉を顰めたエドワードが口を噤んだ。 言いづらそうに視線をさ迷わせている。 「それに、大佐の意識はこちら側の世界のロイ・マスタングの中に入り込んでいる。オレが前に一度こちらに来たときは、こちら側のオレが死んで、門が開いた。だからその門を潜って帰ったんだ……」 こちら側のロイ・マスタングが死んでしまうんじゃないのかと、不安そうに呟いたエドワードの肩を、ロイは安心させるように軽く叩いた。 幼い子供のように不安げに瞳を揺らせて、エドワードがロイを見た。 頼りない表情浮かべるときのエドワードは、相変わらず儚い空気を纏っていて、思わず強く抱きしめたくなるな、と、ロイは思う。 抱きしめて、この腕の中に囲って、すべてから隠して守りたくなる。 それをエドワードが望んでいなくても。 自分でもどうしようもない独占欲を振り払うように、ロイは緩く頭を振った。 じっとロイを見上げるエドワードに微笑み、少しだけ距離が縮んだ額に唇を落とした。 怯えたようにエドワードの肩が揺れた。 「大丈夫だ、鋼の。ぬかりはないよ」 怯えた肩を宥めるように叩いて、ロイは言った。 瞬きを繰り返しながら、エドワードが小首を傾げる。 「どういう意味だよ？」 「保険をかけてあるんだ」 「保険？」 「錬成陣の傍にはアームストロングがいる」 「少佐が？」 「ああ。さすがにひとりでは不安だろう？ だから、彼にサポートを頼んだ。それから、門を開くのに一番有効だったから少量の血液を用意してある。時間になったら、彼が錬成陣を発動させる手はずになっているんだ」 「少佐が……。でも、大佐、血って……」 安心した顔をしたのは一瞬で、すぐに嫌悪に顔を歪ませたエドワードに、ロイは「大丈夫だよ」と囁くように返し、 「知り合いの医者に頼んで、少し血を抜いてもらったんだ。それを使った」 「なんで血……」 「自分なりに錬成陣を完成させたときに、たまたま、切り傷のついた手で触れてしまってね。錬成陣が発動した。うっすらと、この世界が見えて、ああ、これは使えるな、と」 ロイがそう言うと、エドワードが大きな溜息をついた。 そして、 「これだから優秀な国家錬金術師は……」 と、苛立ったように呟いた。 「私が見つけた方法ではお気に召さないか、鋼の？」 「いや、上出来だと思う」 「でも、キミは喜んでいるようには見えない」 喜ぶどころかむしろ迷惑そうに見えるな、と続けようとした言葉を、ロイは飲み込んだ。 肯定されることが怖かったからだ。 同じ世界に生きていないのだから、もうロイ・マスタングはいらないのだと。必要ないと言われてしまうことが怖くて。 「……確かに、素直には喜べないな」 エドワードの唇からそんな言葉が零れて、ロイは一瞬、呼吸を止めた。 大きく目を見開いて、エドワードを見つめる。 固まってしまって、身じろぎもできないロイの傍らで、エドワードがぽつり、ぽつりと言葉を紡いだ。 「……オレ、吹っ切れなくなる。諦めきれなくなる。帰れる保障なんてないのに、可能性に縋ってしまうかもしれない。いま、オレの隣にロイ・マスタングがいる、それだけでどうしようもなく舞い上がってんのに。自分の気持ちが制御しきれないくらいなのに」 会えて嬉しくて。 話せて嬉しくて。 触れて、触れられて、嬉しくて仕方がないんだと、泣き笑いのような表情で言われて、ロイの不安は簡単に消えた。 愛しくて、愛しくて。 愛しさのままに、そっとエドワードの肩を抱いた。 とたんにロイを咎める声。 「大佐、コーヒーが零れちまうだろっ!?」 「ああ、すまない」 謝りながらも、ロイはエドワードの体を離さなかった。 それどころか、心密かにコーヒーが邪魔だなとさえ思っていた。 エドワードの手の中のコーヒーさえなければ、もっと、ちゃんと抱きしめることができるのに。 そんなことを思っていると「大佐」と、エドワードにして少し弱々しい声で呼ばれた。 顔を覗き込むと、エドワードが自嘲の笑みを浮かべていた。 「大佐に、むちゃくちゃな我儘を言ってもいいか？」 予想もしていなかったことを言われて、ロイは言われた言葉の意味を問い返すこともできなかった。 じっと見つめているロイの視線の先で、エドワードの自嘲が深くなる。 コーヒーを持っていない方のエドワードの手が、ロイの服の袖を掴んだ。 ロイの記憶の中よりも、少し大きくなった手。 温かな、左手だった。 ロイはその手を見つめ、結局、エドワードの願いどおり、弟だけが元の体を取り戻したんだなと、いまさらながらに思った。 エドワードの左足と右手は、機械鎧のままだ。 彼の家族に捧げられ、もう、元にはもどらない。 今、この時に関係のないことを頭の隅で考え、無茶苦茶なこととはなんだろう、と、エドワードの言いたいことを理解できないまま、ロイは頷いた。 ロイが頷いたことで、エドワードの表情が安心に緩んだ。 「なぁ、大佐」 「うん？」 「大佐が、優秀な錬金術師でよかった」 「鋼の？」 今まで一度だって褒めたことなどなかったくせに、今日のエドワードはどういうわけか、ロイの力量を認め、褒める。 本当になにか裏があるんじゃないだろうな、とエドワードに知られたら大声で怒鳴られそうなことを考えていると、 「時々でいい。大佐の気が向いたときだけでいいから、オレに会いに来いよ――今日みたいに、会いに来い。 夢の中で会うみたいな不安定な状況だけど、……会いに来てくれよ。本当に時々でいいから」 呟くような音量で、ぽつりとそんな言葉が落とされた。 「鋼の……」 弱々しい、まるで懇願めいたその科白に、ロイは驚きを隠せない。 銘を口にしたものの、ロイは次の言葉をすぐには形にできなかった。 なにを言えばいいのか、情けないことに思いつかなかったのだ。 エドワードの緊張が、肩を抱いた掌を通して伝わってきた。 すぐに答えなかったから、エドワードを不安にさせてしまったのだと思うと、すぐに意識は切り替わった。 不安にさせてどうする。 「ああ、わかったよ」と頷くだけでいいことに、驚いてどうする。 そもそも驚くようなことじゃないじゃないか。素直に喜べばいいだけじゃないか。 こんなにも素直に、エドワードがロイを求めてくれているのだから。 「エドワード」 驚きの硬直から解放されると、ロイは、そっと名前を呼んだ。 滅多に呼ばない名前を呼ぶと、ロイの掌の中で怯えたように揺れる肩。 ずいぶんと長い間、この肩を抱きしめていなかった。 宥めるようにその肩を撫で、ロイは不安そうな顔をしているエドワードを見つめた。 「むちゃくちゃな我儘だとは思わないよ、鋼の。むしろ、そう言ってくれて私は嬉しい。――可能な限り、キミの願いを叶えたいと思う。私だってキミに会いたい。会いたいから、離れていられないから、諦めきれないから、危険を承知で錬成を試みたんだ。 会いにくるよ。夢の中で会うような、頼りない存在だけれどね」 こちら側の、自分にそっくりなこの人物に、媒体になってもらおう。ロイは言いながら、エドワードのこめかみに唇を落とした。 利用できるのなら、利用する。――いや、利用しなければならない。 そうしないと会えない。触れることもかなわない。 世界を隔てて、自分たちは生きているのだから。 生きて行くしかないのだから。 いつか、また、もう一度同じ世界で生きる、そのときまでは。 「大佐…………」 安堵の表情を浮かべて、エドワードがロイに寄り添うように体を預けてきた。 それを受け止めながら、ロイは、ふと疑問を抱いた。 「鋼の」 呼びかけて、そっとエドワードへ視線を移すと、昔と同じように幼い仕草で、きょとんとロイを見返す、金色の瞳。 なにも疑問を抱いていない、その幼さが、少し腹立たしいとロイは思う。 「鋼の、聞いてもいいか」 「なんだよ？」 「……キミはこの世界の、私にそっくりなこの男の傍にいるつもりか？」 「そうしないとあんたに会えないだろう？ 大佐の意識が、まったくの別人の中に入り込めると思えない」 なにを言っているんだと言いたげなエドワードの口調と視線に、ロイは小さく唸った。 確かに、ロイの意識が入り込んでいる人間も、ロイ・マスタングなのだろうけれど、やはり、抵抗を感じてしまう。 いやだと思ってしまう。 どんなにそっくりでも、ロイとは別人だ。 そんな男の傍にエドワードを置いておくことなどできない。したくない。 断言してもいい。エドワードが傍にいたら、間違いなくこの体の持ち主たるロイ・マスタングも、エドワードのことを好きになる。 当たり前のように惹かれるだろう。 そんなのは冗談じゃない！ 「エドワード。鋼の」 「なんだよ？」 「この体の持ち主の近くにいてもいいけれど、間違っても知り合いになるような距離には近づくな。いいな？」 「は？」 訳がわからないと、怪訝な顔をしたエドワードに、「いいな？」ともう一度念を押したロイの視線の先で、エドワードの顔が顰められた。 「訳がわかんねぇんだけど……。近寄るなって、なんでだ？」 「決まっているだろう！ 危険だからだ!!」 「なにが？」 「この体の持ち主の傍が、だ！」 怒鳴るように声を張り上げたロイの科白に、エドワードが呆気に取られたように、ぽかんと口を開けた。 しばらくその顔でロイを見つめていたと思ったら、盛大に吹きだし、肩を揺すって笑いだす。 何だ、なにが可笑しい!? どうして笑うんだ？ と、ロイが憮然としていると、心の中の疑問を読んだように、エドワードが口を開いた。 「さすがに自分のことは良く判るってわけだな、大佐？」 「なんだって？」 「あんた、手が早いもんな？ きっと、こっちの大佐も手が早いに決まってる――そういうことだろ？」 そんなことはない！ と否定しようとしたロイは、しかし、否定の言葉を飲み込んだ。 エドワードの言っていることは、正しい。 認めたくはないが、たぶん、そのとおりだ。 だからこそ、近づくなと警告をしているわけである。 自分で自分に嫉妬をするのも、危険だと断言しなくてはならないのも、実に奇妙というか、複雑なものを感じるのだけれど。 苦虫を噛み潰した面持ちで立っていると、まだ、可笑しそうに喉を鳴らして笑っているエドワードが、ロイの袖をくいっと引いた。 「大佐」 密やかな甘さを含んだ声が、ロイを呼ぶ。 その甘い声に、簡単に気分を上昇させる自分は、実に単純だと思いながらも表情を緩ませたロイは、軽く目を見張った。 唇を掠めた、一瞬の、温もり。 かすかな吐息の、名残。 「エドワード……？」 呆然と名を呟くと、照れくさそうな苦笑が、エドワードの面に浮かんだ。 「安心しろよ。近づかないから。大佐が中にいるとき以外は、絶対に、近づかない。約束する」 「……ああ、そうしてくれ」 「そうする。オレだって嫌だしな、あんた以外の誰かに触れられるのは――って、アルは別だけど！」 「……それは、妥協しよう……」 したくはないのだけれど、とは、心の中だけで呟くに留め、ロイは頷いた。 「じゃあ、交渉成立な！ ちゃんと……会いに来いよ、大佐。オレ……待っているからさ。あんたが、オレを待っていてくれたように、待っているからな！」 「ああ、今度は私からキミに会いに来るよ」 夢よりも長く短い、不確かな時間をキミと過ごすために。 いつでも。 キミになんどでも触れたいから。 会いたいから。 夢も時間も越えて、キミと抱きしめあおう。 END |