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| 眠りから、不意に意識が浮上した。 最近の睡眠事情からは、ずいぶんと珍しいことだと思いながら、御堂はゆっくりと瞼を押し上げた。 開いた瞳には、闇だけしか見えない。 まだ夜明けまで時間があるようだと、カーテンの引かれた窓のほうへと目を動かしながら思い、ならばもう少し休めるなと、瞼を下ろそうとしたときだった。 微かな呻き声が、すぐ隣から聞こえた。 「佐伯？」 ずいぶんと無理をさせてしまった自覚はある。 苛立ちのすべてを佐伯に向けた。 いつも以上に強引に、抱いた。 子供じみた自分の矜持を守るためとはいえ、多少の罪悪感がないわけではない。 ――それを佐伯自身に悟られるわけにはいかないが。 上半身を起き上がらせ、御堂は小さく微かな呻き声を漏らしている佐伯の顔を覗き込んだ。 暗がりで顔色は判らない。 苦しそうな呻き声だけでは、様子はわからなかった。 もしかして、体調を崩したのだろうか。熱でも……？ 照明を。そう思いベッドを降りようとしたが、御堂はその思いつきをすぐに捨てた。 照明をつけて佐伯が起きてしまうことは、避けたかった。 心配をしたのだと、知られたくなかった。 眠れなかっただけだとか、目が覚めただけだとか、そんな適当な言い訳など、案外、佐伯には通用しないような気がしたのだ。 聡明なくせに、それを隠して俯いてばかりいるあの瞳には、隠し通せるものなどないような気がしていた。 苦しそうな寝息を零している佐伯の前髪を、御堂は指先に絡めてみた。 さらりとした髪の感触が、御堂の指をすり抜ける。 佐伯克哉と言う人間は、僅かとはいえ御堂の矜持に傷をつけた、憎悪の対象。捩じ伏せ、屈服させ、いたぶるため、ただそれだけの存在だったはずなのに、どうしてか、御堂の気を惹く存在だった。 的確に、正確に。そして真摯に仕事に取り組んでいるくせに、卑屈に自身を評価している態度に、正直、苛立っている。過小評価しすぎではないかと、わだかまりを無視して言いたくなったことは、一度や二度のことではなかった。 庇護欲に似ている感情で、思わず手を差し伸べたくなる。 佐伯の傍らにいる、五月蝿いあの男のように。 忌々しい存在を思い出し、御堂は小さく舌打つ。 それから、ふと、いつからそう思うようになったのだったろうかと、首を傾げた。 いつの間に、佐伯に対して矛盾を抱えるようになったのだろう。 傷つけてやりたいと思っている。 佐伯の潔癖な矜持を、深く、立ち直れないほどに。 けれど、それだけではない感情が――傷つけたいと思う以外の感情が、御堂の中で確かに芽を出している。 どうしてそんな感情が生まれているのか、それがどんな意味を持つのか、御堂には解らない。 解っているのは、ただ、切欠が何であれ、佐伯克哉に異常なほど執着をしているということだ。 この自分が。 「まったく、本当に腹立たしい男だな」 暗闇の中で、御堂はぼそりと呟いた。 闇に慣れた目に、佐伯の表情が映る。 夜の闇の深さの中でも、佐伯の顔色の悪さがわかった。 （少し青白いな……） 御堂は無意識に眉根を寄せた。 どうして逃げ出さないのだろうと思う。 保留されたままの、御堂が引き上げた売上目標数字。その数字に、もうすぐ手が届く。 暫定的に定めた目標期間を待つことなく、売り上げは達成され、目標値を上回る。 たぶん佐伯はそれを知っている。気づいている。 それなのに何も言わない。 言っても無駄だと端から諦めているのか、異常な関係に臆して言い出せずにいるのか。 もっとも、もし佐伯がなにかを言ってきたとしても、御堂はこの関係を終わらせるつもりはなかった。 捕まえた獲物をみすみす手放す気はない。 なぜそんなことを思うのか、御堂自身にも理由は判らないけれど。 額に張り付いている佐伯の髪を払ってやろうと、御堂がそんな気紛れを起こしたとき、 「……めん」 微かな声が闇夜に溶けた。 御堂は動かしかけた手を止めて、佐伯の寝顔をじっと見つめる。 「……オレは傍にいるからさ、だから、そんな苦しそう顔しないでくれよ、――」 か細く、音になりきらない音が紡いだ名前に、御堂は軽く目を見開いた。 陵辱している最中に佐伯が呼んだ名前と同じだった。 「恋人の名前……というわけではなさそうだな」 セックスの最中に他の男の名前を呼ぶなど、マナー違反どころかずいぶんな屈辱だと激昂したが、いまの寝言を聞く限り、佐伯が今付き合っている相手の名前ではなさそうだ。 恋人よりも、もっと身近な友人、というところか。 その友人との間に、許しを乞うようななにか――傍にずっといると、そう言い切るほどのなにかがあったらしい。 佐伯が「傍にいる」と言うほど、その友人とは親密で、佐伯にとってはとても大切な相手だということだろう。 もしかしたら、まだ想いを伝え合っていないだけで、恋人に近い関係の相手なのだろうか。 そう考えを巡らせた御堂の胸のうちに、わずかな苛立ちとも焦燥ともつかないものが湧き上がった。 無意識に、手を握りこむ。 だが、そんな自分の動作に気づいて、御堂は握り締めていた手を解いた。 湧き上がる不愉快で不可解な感情を、溜息で閉じ込め、御堂は佐伯の寝顔を凝視する。 小さく、か細く、佐伯は同じ言葉を――謝罪と傍にいるという言葉を繰り返していた。 が、不意に、佐伯の言葉が変化した。 苦しそうに、悲しそうに、悲鳴を帯びた言葉を紡ぎだしたのだ。 「やだ、……やめっ……！ 嫌だっ！ 離せ、離してくれ……!!」 悲痛なその声は、御堂との行為の間に、何度も紡がれたものと同じだった。 否、御堂を拒絶したときよりも、もっと切羽詰っている気がした。 御堂は眉を顰める。 もしかして。 恐慌に近くなりつつある佐伯の悲鳴を聞きながら、御堂はやはりと、思った。 やはり、初めてではなかった、のだ。 驚くほど感度がいいはずだ。 佐伯は否定をしていたけれど、初めて男を受け入れたとは思えないほど、快楽に馴染むのが早いと御堂は思っていた。天性のものだけではなかったのだ。 だが、佐伯自身は、はじめてではないことを――自分が男を受け入れたことがあることを、まったく憶えていない。 それの意味するところは、つまり、傍にいると告げた相手に、佐伯は陵辱を受けた、ということだ。その事実を記憶から消してしまうほど、傷ついていて。傷つけられた。 忘れていた傷を、御堂との行為で思い出しはじめた、と、そういうことなのだろう。 そこに思考が至った御堂の眉間の皺が、深くなる。 不愉快さが増した。 佐伯の声は嗚咽を含み始めている。 壊れたように「嫌だ、嫌だ」とくり返す佐伯の肩に、御堂は手を伸ばした。 「佐伯」 強く名前を呼び、少し細くなったらしい肩を揺さぶった。 だが、佐伯は目を覚ます様子がない。 「佐伯！」 奇妙な焦りを感じながら、御堂はもう一度、先ほどより声を出して、名前を呼んだ。 その声に反応したのか、肩を揺さぶる手に反応したのか、御堂には判断がつかなかったけれど、佐伯の声がぴたりと止まった。 「佐伯」 と、三度目の呼びかけに、手のひらの中の肩がぴくりと揺れる。 それから、不思議そうな、まだ半分眠っているかのような声が、 「誰……」 と、問いかけてきた。 薄闇の中で、佐伯がゆっくりと目を瞬かせるのが判った。 無防備なその仕草に、御堂は苦笑するように唇を歪める。 半分寝ぼけているとはいえ、御堂相手にこんな簡単に隙を見せるとは思わなかったのだ。 「眠れ」 「……え？」 「夢も見ないほど深く眠ってしまえ。――どうしても夢を見てしまうというなら……」 続きかけた言葉を、御堂は止める。 うっかりばかげたことを口にしそうになった。 「私の夢でもみておけばいい」などと、どうしてそんなことを口にしようとしたのか。 まったく、なにを言おうとしているのだ、と、御堂は自分自身を嘲笑しながら、 「自分が見たいと思っている夢でも見ておけ」 夢現の中にいるらしい佐伯に、ことさらぶっきらぼうな言葉を投げかけた。 「……はい」 御堂の言葉に、従順に、素直に佐伯はか細い声で頷き、眠りに引き込まれるように瞼を下ろし、再び眠りについた。 穏やかな寝息が届き、御堂は深く息をつく。 持て余すしかない感情を抱え込んだまま、御堂はベッドに身を横たえた。 眠れる気はしなかったが、このまま起きていても訳のわからない感情が増すだけだと思い、無理矢理、目を閉じた。 傍らの温もりが、ひどく御堂の胸をざわつかせた。 |