| Violet color コーディネーターの中ではたいして珍しくもない、ヴァイオレットカラー。それなのに、その瞳は、イザークの意識をすべて奪ってしまう―――そう錯覚してしまうほど、強く惹きつけられてしまう。 一度視線を絡めてしまうと、なかなか視線を外すことができない。 視線を外すことに、かなりの努力を要するのだ。 他の連中はどうなのか知らないけれど、少なくともイザークは、いつもそうだった。 そして、やっぱり今も、キラに視線を固定してしまったまま、ほとんど瞬きもできないでいる。 キラはキラで、イザークから視線を外さないまま、どうすればいいのか判らないと言うように、全身で困惑してしまっているらしい。 あちらはときおり瞬きをくりかえしつつ、イザークを見つめている。 離れている距離は、ほんの数メートルほど。 その数メートルの距離の間の通路を、慌しく人が通って、その度に視界が遮られて、互いの姿が見えなくなる瞬間だって数え切れないほどある。 だから、視線を外すタイミングが掴めないわけじゃない。それにもかかわらず、視線は外せない。 ああ、いや、違う。そうじゃない。外せないんじゃなくて。そうじゃなくて、外したくないのだ。 キラに視線を固定したまま、イザークは視線を外せないわけを頭の片隅で考えていたが、ふと、『外したくない』から視線を『外さない』という自分の気持ちに気づいて、眉を顰めた。 どうしてそんなふうに思うのだろう。 『外したくない』と思う気持ちの理由が、さっぱり判らない。 小さな舌打ちをしたイザークの表情に気づき――恐らく、とても不機嫌そうに見えるのだろう――、不安そうに瞳を曇らせたキラの元へと、イザークはつかつかと、靴音も高く隙のない足運びで向かった。 ほんの数メートル先にいるキラの元に行くまでに、数人の人波を避けた。 誰にぶつかることなく目的の人物の元へと辿り着き、イザークはキラの前に立つ。 突然近づいたイザークに驚いたらしいキラが、ぽかんと幼い顔つきでイザークを見上げてきた。 その表情に、イザークはにやりと笑う。 キラの意表をつけたことが、なんとなく楽しかったからだ。 悪戯が成功したときの気持ちに、とても似ている。 そういえばイザークからキラに接触をしたことなど、あまりなかった。 その逆も然り。片手で足りるほどだ。 その少ない回数も、誰かが必ず間にいて、イザークとキラだけでの邂逅など、もしかしなくても今日が初めてだ。 だから、なんとなく楽しい気分になるのだろうか。 子供じみたこんな感情は、ずいぶんと久しぶりだと頭の隅で思いながら、イザークは 「キラ」 と、ぽかんとしたままの、久しぶりに会う相手に声をかけた。 イザークが声をかけると、その声にはっとしたようにキラが瞬きをした。 ゆっくりと、一回、二回。 そして、改めてイザークをじっと見るヴァイオレットアイ。 間近にこの瞳を見るのは、実に二年以上ぶりだとイザークは思った。 「イザーク！ 久しぶり、元気そうだね！」 無邪気な子供のような声がそう言って、イザークは思わず苦笑してしまった。 「ああ、久しぶりだな」 頷き返しながら、イザークはこっそりと肩を竦める。 たしかに久しぶりだ。だけど、いまの状況でもそれを呑気な口調で口にできるキラの、相変わらずのマイペース振りに、全身の力が抜けてしまった。 けれど、そうして、やっと、息をつけたような気がして、イザークは吐息をつくように笑った。 ああ、やっと一段落ついた、と、実感できた。 実感したとたんに解けてゆく緊張感。消えてゆく高揚感。 ほんの数時間前まで、命を危険に晒しながら、泥沼の戦場をモビルスーツで駆けていたことが、遠い夢の中の出来事だったようにさえ、思えてしまう。 少し気が緩みすぎだな。 そう思って、自分を戒めるように気を引き締め、イザークは真面目な表情でキラを見つめた。 そうすると、キラも表情を引き締める。 そして、「力を貸してくれてありがとう」と不意打ちでキラがそう言った。 今度はイザークがぽかんとした顔をする番だった。が、気を抜いたのはわずか一瞬だけで、キラの言葉にイザークは「ふん」と鼻を鳴らした。 わざとらしく顔を歪め、 「別に貴様らを助けたわけじゃない。議長のやりようが気に入らなかった、信じられなくなった、それだけのことだ」 素っ気なく言い放ち「それに」とイザークは続けた。 「エターナルはザフト軍籍のままにしてある。自軍の艦を守って、何が悪い!?」 「――そう言ってエターナルを守ることを決めてくれたんだって、ディアッカから聞いたよ」 「あのお調子者の、おしゃべり男がっ！」 盛大な舌打ちと共に親友を罵るイザークの態度に、キラが苦笑を浮かべた。 その表情にはありありと「相変わらずだなぁ」と言いたげな感想が表れていて、それに気づいたイザークは、ディアッカの悪口をやめて口を閉ざす。 憮然とした表情でキラを見据えていたイザークは、ふと、体を屈めた。 「え？」 驚いて、瞬きを繰り返すキラの瞳をイザークは覗きこむ。 澄んだ色の瞳だ。 変わらない感想を心のうちで呟きながら、じっとヴァイオレットカラーの瞳を見つめ続けていると、 「ちょ……っと、あの、イザーク？」 うろたえた声が聞こえたと同時に、キラの手がイザークの肩を軽く押しのけた。 キラとの距離が開き、なんとなくそれが不快に感じられて、イザークは眉を顰めたが、少しだけ顔を赤くして、睨みつけるようにイザークを見ているキラに気づき、首を傾げた。 「なんだ？」 「…っ、なんだ、じゃないよ!?」 キラが声を荒らげた。 「急に顔を近づけてくるから、びっくりするじゃないか！ なに!?」 衝動的に動いてしまったので、「なに？」と問われてもどう答えていいのか。答えるべき理由がイザークには思いつかない。 理由なんかないと言えば、キラは呆気に取られた顔をするだろうと、難なく想像がついた。 胸を逸らせるように背筋を伸ばし、イザークを睨むように見つめてくるキラの様子は、理由を聞きだす気満々だ。 頑固な一面があったことを思い出し、イザークはああ、厄介だなとそっと溜息を零す。 さて、いったいどんな理由を捏造してやろうかと思ったところで、ちょっとした悪戯心が湧きあがった。 その本音の混ざった揶揄が、どんな結末をもたらすのか、当然、イザークは予想もしていなかったし、考えてもみなかった。 「……相変わらず、きれいだと思ったんだ」 「は？ なにが？」 キラが怪訝な顔を浮かべた。 「お前の瞳の色」 「きれいって、僕の、目の色……が？」 「ああ。特別珍しくもないカラーなのに、俺は、いつもお前の瞳から目を離せない。目を離すにはかなりの努力が必要だ。どうしてだろうと、いつも不思議に思っていて、その理由が知りたくて、つい、な」 「目が離せないなんて……、そういう言い方……。ついって……そんなのっ！ 僕はすごく驚いたんだ」 小さな呟きを落とし、なぜだか傷ついたように、キラが顔を歪めた。 それに驚いて、イザークは僅かに伏せられてしまったキラの顔を覗き込んだ。 イザークの視線から逃れるように、キラがさらに顔を伏せる。 頑なな拒絶にあって、イザークの中に焦りが生まれた。 落ち着かない気持ちのままに、｢キラ？ どうした？｣と問いかけると、キラの唇が固く引き結ばれた。 答えたくないと、そういうことだろうか。それとも答えるつもりがない、という、完全黙秘の意思表示だろうか？ 判断がつかなくて、イザークは途方にくれた。 かける言葉も思いつかず、もう一度「どうした？」と問いかけることもできず、困惑ばかりが増す。 所在無い思いで、イザークはキラの前に立ち尽くすしかなかった。 格納庫のざわめきが、徐々に小さくなりはじめる。 整備班のクルーたちが、一時的に収容した機体の整備を終わらせて、次々と引き揚げはじめたからだ。 やがて格納庫は閑散となった。 イザークとキラの間には、居心地の悪い沈黙だけが横たわっている。 しんとした静寂は、居心地の悪さを強めるばかりだ。 こんなときにこそ、ディアッカもアスランも気を利かせて、余計なお節介を焼きに来い！ と、イザークは普段なら決して考えもしないことを思う。 思うけれど、ディアッカもアスランも、こんなときに限って姿を現さない。 期待を込めて視線を向けた出入り口に、人影はまったくなかったし、誰かが来る様子も、気配もなかった。 まったく、肝心なときに役に立たないやつらだ。必要ないときにはしゃしゃり出てくる癖に！ と、心の中でふたりに対して毒づき、いいかげん居心地の悪さが苦痛に変わりはじめたころ、ぽつりと、キラが言葉を零した。 「？ キラ？」 小さな呟きが聞き取れず、イザークはもう一度キラの顔を覗き込んだ。 イザークの呼びかけに応えるように、キラが顔を上げる。 傷ついたような表情のままイザークを見るキラと視線を合わせ、イザークはもう一度、 「どうした？」 と問いかけた。 とたんに、キラの顔がまた歪んだ。 今度は泣き出しそうな表情を浮かべている。 イザークは、呆然とキラを見つめることしかできない。 いったい、イザークの何が、どんな言葉が、キラを傷つけているのか。顔を歪ませてしまうのか。 イザークにはさっぱり判らない。 どうしていいのか判らなくて途方に暮れていると、今度は聞こえるようにキラが言った。 「……キスを……されるのかと思って、とても、驚いて……。……驚いたけど、期待したんだ……イザークは、僕を好きだと思ってくれているのかなって。なのに……つい、だなんて、さ」 イザークはキラの突然の言葉にうろたえた。 キスをされるかと思った？ 驚いたけど、期待した？ 誰が誰を好きだって思ったって？ 告げられた言葉の内容を処理しきれない。 ちょっと、待ってくれ。なにを言い出したんだ、キラは!? 混乱した気持ちで一杯になりながら、イザークは 「おい、待て!?」 「一瞬でも自惚れた自分が、馬鹿みたいだ」 「ちょっとまて、キラ！」 キラの言葉に混乱したまま、焦りを隠せない声音のまま呼びかけると、やはり歪められたままのキラの顔が向けられて、イザークはキラのその表情で冷静さを取り戻した。 ゆっくりと深呼吸をして、キラの瞳を見つめた。 きれいな、瞳。 イザークの意識を、視線を絡め取る、不思議な瞳。 外せない訳。 外したくない訳。 キラの言葉に、すとんと。イザークの中でなにかが腑に落ちた。 ああ、そうだったのか。なんて簡単で、なんて単純な理由だったのだろう。 一目惚れだったのだ。 ずっと自分の気持ちに気づかずにいた自分は、なんて鈍くて間抜けだったのだろうと、イザークは思う。 「キラ」 静かに呼びかけると、緊張で強張ったキラの肩がびくんと震えた。 怖がっているような、怯えきっているような震えだった。 実際、キラはとても怖がっているのだろうし、怯えているのだろうとイザークは思う。 異性の、好きな相手に思いを伝えるのだって、相当の勇気が必要になる。 だけどキラとイザークは同性で。 そんな相手に恋愛感情の『好き』を伝えるには、いったい、どれほどの勇気が必要だろう。 拒絶されてしまったら。 嫌われてしまったら。 気持ちが悪いと軽蔑されたら。 色々な、考えたくもない悪い想像ばかりが生まれて、それだけが心と頭の中を占めて……。 どれほどの恐怖が、心を支配しているのだろう。 イザークが自分の気持ちにもっと早く気づいていたら、そんな恐怖を感じさせることはなかった。あるいは、もしかしたら、もっと早くに自覚していたら、イザークこそがその恐怖を味わうだけでよかったのかもしれない。 もっとも、そんなふうに思うのも、思えるのも、キラの心がイザークへと向けられていると解っているから、だろう。 「キラ」 もう一度呼びかけて、イザークはそっと手を伸ばした。 するとキラが怯えて、後退するように一歩足を後退させ、体を引いた。 それでも、イザークの瞳から視線を逸らすことはなかった。 なんて真っ直ぐな気持ちだろう。 しなやかで強い気持ちだと、自分のことのように誇らしい気持ちになった。 そして、強く強く自覚した愛しさ。 かすかに震えている体へと、イザークは手を伸ばした。 はっとしたように目を見開き、逃げようと動く体を、イザークは逃さないとばかりに抱き寄せた。 成長したはずなのに、それでもキラの体はイザークの腕の中にすっぽりとおさまってしまうほど、華奢に思えた。 もしかしたら、キラは少し痩せたのかもしれない。 細い体を抱きしめながら、イザークはそんなふうに思った。 「イザーク……？」 訝しげに名前を呼ばれたと思うと同時に、イザークの腕の中から抜け出そうと、キラが身を捩った。 暴れるようにもがく体には、怖がっているせいでたいした力が入っていない。 だから、イザークの腕を振り払えないのだろう。 もっとも、どんなに抵抗されようが暴れられようが、イザークにはキラを逃すつもりはまったくなかったけれど。 「キラ」 宥めるように名を呼んで、あやすように背中を軽く叩く。 とん、とん、とん。 ふっと、キラの抵抗する力が弱まったところで、もう一度。 とん、とん、とん、……とん。 リズミカルなイザークの手の動きに落ち着きだしたのか、諦めたのか。もしかしたらその両方かもしれないけれど、キラの動きが大人しくなった。 息を潜めるような呼吸音が、わずかに拾える程度だ。 けれど、密着した体から伝わるキラの鼓動は、とても速い。 自分の鼓動の速さは、キラに伝わっているだろうか？ イザークは抱きしめた腕の力を少しだけ緩めながら、そんなことを思う。 思いながら、囁くように名を呼ぶと、キラの瞳が切なさを湛えた。 「驚かせて、不安にさせて、悪かった」 ストレートに謝罪の言葉を口にすると、意表を突かれたようにキラの瞳が瞬いた。 あどけない表情になってイザークを見つめるキラの瞳を、その視線を絡め取ってしまうように覗き込み、イザークは微笑んだ。 相手を意識して微笑むなんてことをしたことがなかったから、成功したかどうかなんて自分では判らなかったけれど、キラが意外そうに目を見開いた後に、わずかに頬を染め、視線を逸らすようにした仕草で、ああ、なんとか笑えたのだとイザークは判断ができて、少し安心した。 今気づいたばかりの気持ちを、ちゃんと言葉にできる勇気を得たような気がする。 躊躇いもなく。 「キラは、俺が、好きなのか？」 イザークはキラの耳元に唇を寄せて、そう尋ねた。 訊ねたとたんにキラの肩が大袈裟なほど跳ね上がり、また、強張った。 意識してか、無意識か、イザークの腕の中から逃れようとする体を、また抱き寄せて拘束した。 抱きしめる腕に伝わる混乱。戸惑い。 それを押し隠すように、キラが怒ったような口調で言った。 「好きだよっ！ でなきゃキスをされるのかな、なんて、そんな期待しない。わかっているのにどうしてそんなことを訊くのさ!?」 「ちゃんとした言葉で聞きたいと思ったからだ」 「なにを？」 キラが怪訝そうな顔で問い返してきたのに、イザークはおどけるように肩を竦めた。 「好きだって言葉を、聞きたかったんだ」 「なんで……どうして、そんなことを訊きたいなんて……」 呟くように問いを口にしたキラの顔色が、わずかに青褪めた。 その顔色の変化で、どんな想像をしたのかがわかって、イザークは苦笑を零す。 拒絶されるとか、振られるとか。きっとそんなことを考えついたに違いない。 イザークの腕の中に抱きしめられているくせに、よくもまあ、そんな悪い想像ができるものだと少々呆れながら、イザークはキラの頬に触れるだけの口づけをおくった。 「え？」と声にならない声で疑問を上げたキラに、イザークはもう一度笑いかけた。 「どうして聞きたいかなんて、そんなこと、決まっている！ 俺がキラのことを好きだから、だ！」 「ぇ……嘘……」 「なにが『嘘』だ！ そんな嘘をついても、俺には何のメリットもないだろうが、馬鹿者。素直に信じろ」 「本当に……？」 「本当だ！」 「本当に、嘘じゃない？ これ、夢でもないよね!?」 「本当だ。嘘でもなければ夢でもない」 念を押すように訊ねてくるキラに頷いて、イザークは疑り深いやつだなと呆れたように零した。 イザークの呆れた口調に、やや不安げに瞳を曇らせたキラが、「だってさ」と呟いて、信じきることができない理由を口にした。 「イザークは会うたびにいつも僕を見つめるけど、僕のことを好きだって態度に出すわけでも、そういうことを口にするわけでもなかったから……」 キラにそう言われて、イザークは一瞬、言葉に詰まった。けれど、すぐに口を開いて言った。 「さっき、気がついた――キラのことが好きだって」 「……さっき？」 「ああ、ついさっき。言っただろう？ キラの瞳から目が離せなくて、ずっとそれを不思議に思っていたって」 ヴァイオレットカラーに引き込まれる。 絡まって、離せない、視線。 無自覚だった感情。 想い。 好きという、気持ち。 愛しさ。 キラの言葉で、やっと、視線を外せない理由に。外したくないわけに気づくことができた。 それを素直に口にすると、キラが呆れたようにイザークを見つめてきた。 キラの呆れた眼差しを甘んじて受けていると、やがて、キラが笑った。 柔らかく、どこか大人びた笑顔。 しょうがないなぁ、と、そんな雰囲気で、キラが笑った。 イザークの一歩先を歩いているような笑顔が、イザークの気に障った。 たしかに、好きという感情に気づくのが遅くて、キラに遅れを取ったけれど。 ちょっとばかり、大人げがないと自分に呆れてしまうけれど。 でも、相思相愛、両思いなら、遠慮する必要などないのだ。 イザークよりも年下のくせに、妙に大人びた微笑を浮かべるキラの頤に、イザークは指をかけた。 「？ なに？」 不思議そうに目を瞬かせるキラの顔を、僅か、上向けさせて、イザークの意図に気づいたキラが身を引こうとするより先に、キラの唇を奪い、深く深く口づけて、イザークは甘いキスを心ゆくまで堪能した。 END |