優しい夢をみた。 アーク〜キミの夢をみたよ 静かな。ひっそりと静かな真夜中、キラは、目を覚ました。 優しい夢を、見た。 夢の内容が優しくて、目が覚めた。 見た夢の内容をはっきりと覚えてはいないけれど、あまりにも優しくて―――優しすぎて、かえって、悲しくなって。優しい夢の中で、小さな子供のように泣き出してしまったキラの目元を、白くて長い指が、拭ってくれた。 それは見ていた夢とは違う、優しい夢だった。 その夢のことだけは、はっきりと覚えていて、切なさが増す。 その切なさをなぞるように、キラは目元を拭った。 しっとりと指先が濡れて、ああ、泣いてしまったんだと苦く思う。 夢の中で、彼女が拭ってくれた涙。 慈しむように触れてくれた指先は、温かかっただろうか。 どんな感触だっただろう？ それが思い出せなくて、キラは、夢をなぞる。 夢をなぞれば、温もりを思い出せそうな気がした。 回想の波に身を委ねれば、すぐに思い出すのは、穏やかな声音。 「泣かないで」 ねぇ、笑って。 笑った顔を見せて。 わたしだけが見たことないのよ、と、困ったようにぎこちなく笑いかけてくれた少女、――最後に別れた姿のまま、永遠に年を重ねることのないフレイの、たいして難しくない要求に応えるため、キラは懸命に、涙を止めようとした。 けれど、流れ出す涙をとめることはできず、キラも、そして幼さを脱ぎ捨てる前の少女の姿のままのフレイも、途方に暮れてしまった。 お互いにどうすることもできずに、ただ、見つめあうように立ち竦んでいると、不意に、フレイが呆れたように言った。 「もう、キラは相変わらず泣き虫ね」 そう言って、もう一度キラの目元を拭うと、フレイが伸ばした腕でキラを抱きしめた。 抱きしめてくれた温もりは、けれど、どんなに頑張っても思い出せなかった。 昔――それでも、一、二年ほど前のことだ――壊れそうだったキラを抱きしめてくれた腕のぬくもりも、もう、薄れてしまっている。 どんなにあの優しい腕の感触を思い出そうとしても、思い出せない。 胸を軋ませ、傷つける痛みも、そういえば最近では感じたことはなかったと、夢の中のことを思い出しながら、キラは思う。 キラを抱きしめる腕を解き、フレイがキラの顔を覗き込んだ。 「泣くことなんてないのよ。泣かなくていいのよ。わたしのためにキラが泣くことないんだから」 「でも、フレイ！」 「泣かないでよ。笑ってくれたほうがいいわ。――ねぇ、キラ、笑って。あなたを笑えなくした張本人のわたしが言うのも変だけど、キラが心から笑った顔を、わたし、知らないのよ」 わたしだけが知らないのって、なんだか悔しいじゃない。 拗ねたフレイのその子供じみた口調に、唇を尖らせた仕草に、キラは可笑しくなって、笑った。 不思議と涙は止まった。 キラが笑うと、フレイの優しい顔がいっそう優しくなる。優しくなって、彼女も笑った。 カレッジに通っていたときに何度か見かけた笑顔に、似ていた。 無邪気で、華やかな笑顔。キラが好きだった表情だった。 長く。本当に、長く奪われていたものだった。 「ミリアリアの言ったとおりね。キラの笑顔って、かわいい」 満足そうに、けれど、少しだけ嫉妬を滲ませた口調でフレイにそう言われて、キラは一瞬、言葉を失う。 「……フレイの笑顔のほうが、かわいいよ！」 我に返るなり叫んだキラに、フレイは肩を竦めた。 「それに僕は男なんだよ！ 笑顔が可愛いとか言われても、全然、嬉しくないし！」 「……それって一般的な反論過ぎて、説得力に欠けるわ、キラ」 落第点ね、と、さらりと告げられて、キラは夢の中、呆然と立ち尽くした。 言葉をなくして立ち尽くしたキラをちらりと見やり、フレイが可笑しそうに笑う。 くすくすと悪戯が成功した子供のように、楽しそうに笑って。――不意に、表情を曇らせた。 後悔の滲んだ表情だった。 なにを悔やんでいるのかキラにはすぐに判ったけれど、それには触れないでおこうと決めた。 だって、せっかく夢の中とはいえ会えたのだ。 会えて、笑いあえて。仲の良かった友人同士のようにじゃれあうことさえ、できた。今までずっとそうしてきたように。 そんな心地良い空気を、壊すことはないと思った。 そして、その気持ちはフレイも同じだったらしい。 溜息をついて、ふるりと緩く頭を振って、後悔を振り払う。 振り払って、彼女はキラを見て、もう一度笑った。 「キラ」 呼びかける声が、とても、遠く感じられた。 キラの中に焦りが生まれた。 邂逅の時間は、もう、終わりなのだ。終わってしまうのだ。 「フレイ！」 慌てて呼びかけて、けれど、伸ばしかけた指先を。彼女を繋ぎとめるために伸ばしかけた指先を、だらりと、下ろした。 もう、掴まえられない。 夢の中でさえ、フレイを捕まえ、留めておくことはできない。 「キラ、忘れないで。わたしはずっと、一緒にいるから。キラの中からわたしが消えてしまわない限り。消えても、忘れられても、わたしはずっと見守っているから。だから、泣かないで。――ううん、泣いてもいいけど……ひとりきりで泣かないで」 約束して。 囁くように届く声に、キラは約束する、と、返した。 そのキラの返事に「ありがとう」と、遠くなった声がそう言って、そこで、キラは完全に目が覚めたのだ。 思い出せる限りの夢の回想を終えて、キラは手で目を覆った。 温もりを思い出すどころではなかった。リアルすぎる夢は、キラの精神を容赦なく痛めつける。 まだ、すべてを過去にはできていない。吹っ切れてなどいない。後悔が、押し寄せる。 どうして彼女を守れなかったんだろう。守りきれなかったんだろう。 最高のコーディネーターだと言われたけれど、フレイを守れなかったキラは、非力な存在だった。きっと、誰よりも――他の誰とも変わることなく、非力な存在だった。 それを思い知らされたような気分になった。 震える吐息を吐き出して、キラは、そっと起き上がった。 ベッドの上に膝を抱えてうずくまり、心を閉ざすように体を小さく丸める。 大きく開いたままの窓から、波の音が忍び込んだ。 耳に優しいその音は、けれど、なんの慰めにもならない。 耳の届く波の音が邪魔に感じられて、だったら窓を閉じてしまおうとキラが顔を上げた、そのときだった。 デスクの上に置いたままのパソコンのディスプレイが、淡い光を放出した。 それから、通信を告げるコール音。 こんな時間に誰だろうと、キラはデジタル時計を振り返った。 時間は午前零時を回って、もうすぐ一時になろうとしていた。 キラが出るまで鳴らし続けるつもりなのか、コール音はなかなか止まない。 仕方なくベッドを降り、キラはキーボードに触れた。 通信を繋ぐためのキィを叩き、繋がった通信画面に現れた人物に、驚きの声を上げた。 「イザーク？」 『久しぶりだな』 いつも、どんなときも変わらない挨拶の言葉に苦笑を浮かべて、キラは「ひさしぶり」と返した。 「どうしたんだよ、こんな時間にイザークが通信をしてくるなんて、珍しいね。なにか急用？」 キラがそう訊ねると、イザークの顔が苦々しいものへと変わった。 「ちっ」と舌打ちまでして、画面の中から睨みつけてくる。 「なに？」 いきなり睨みつけられるその理由がわからないキラは、怪訝そうに画面越しのイザークを見た。 『また、泣いていたんだろう』 「え？」 不機嫌な顔つきのまま言われて、キラは軽く目を見開いた。 『目が赤い』 「……照明をつけていないのに、よく判るね」 隠す理由はなく、また、隠しても無駄なこともわかっているキラは、ひょいっと肩を竦めて、否定もせずにおどけたように言った。 キラのおどけた口調に、イザークの瞳が一瞬細められたけれど、イザークは何も言わずに、「ふん」と鼻を鳴らしただけだった。 『怖い夢でも見たか？』 揶揄かう響きはなく、だからと言って特別心配をしている風もなく、淡々と問われる。 素っ気ないと言ってもいいくらいの淡白な口調に、キラの顔に小さな笑みが浮かんだ。 ゆっくりと頭を振って、キラは言った。 「優しい夢を見たんだよ」 ぽつりと返した答えに、やはり淡々と『そうか』と返される相槌。 「内容は覚えていないけど、凄く優しい夢で。あんまり優しすぎて、夢の中で泣き出しちゃってさ。――そしたら、フレイが僕の涙を拭ってくれて……よけいに切なさが増して、目が覚めちゃったよ」 情けないね。そう言って乾いた笑いを零すと、イザークは何も言わずに肩を竦めただけだった。 それから、やはり淡々とした口調のまま、彼は言った。 『良かったじゃないか、優しい夢を見られて。泣けるくらい優しい夢が見られるようになって、おまけに会いたいと思っている人間に夢の中で会えて。いいこと尽くしだな』 「え？ あ……、うん。そうだね」 イザークの言葉に少しだけ驚いて、けれど、彼の言う通りなのかもしれないと思ったキラは、素直に頷いた。 そして、イザークの言葉を心の中で反芻する。 泣けるほどに優しい夢。――以前は、苦しい夢を見ても、悲しい夢を見ても、怖い夢を見ても。どんな夢を見ても、感情と心が麻痺していたせいで、泣けなかった。涙など、流れなかった。 何もかもが心に、暗く、重く、圧し掛かってくるばかりだった。 けれど、もう違うのだと、イザークの言葉で気づいた。気づかせて、くれた。 嬉しくても泣くことがあるように、優しいだけの夢を見ても涙が出ること。 感情のままに泣けることを、思い出させてくれた。 イザークに言われるまで、キラはそんなことに気づかなかった。忘れていた。 それに。 会いたい人に夢の中で会える幸運。 会いたくても、彼女はもう生きていなくて。現実の中で、キラの生きている世界の中で、もう会うことはできない。けれど夢の中では会えるのだということ。 いつも、というわけにはいかないけれど。 それでも、そう……夢の中で、会えるのだ。 まだ傷は塞がっていなくて。苦しくなって、後悔に押しつぶされるような気持ちになるけれど、それでも、夢の中ででも彼女に会えるのは、嬉しい気持ちももたらしてくれる。 切ないけれど、温かなものを、キラの心の、冷たくなりかけた部分にもたらしてくれる。 過去に囚われて、忘れそうになるたびに、イザークはそれを思い出させてくれる。 「ありがとう、イザーク」 キラが言うと、イザークが怪訝な顔つきをした。 『なんだ、急に』 言いながら迷惑そうな顔をされる。 礼など言われる筋合いはない。そう言いたげな顔だった。 「うん……なんとなくっていうか。イザークっていつも、僕が現実から目を逸らしてしまいそうになるときや、ひとりで泣いているときに、通信をくれるなって。全部分かっているみたいに、タイミングがいいなぁって。それに助けられているから。だから、ありがとう、かな……？」 そう言うと、イザークは顔を歪めたまま、素っ気なく肩を竦めた。 当然のことをしているのだ、と、そんな風にも受け止められる態度だった。 イザークらしいその態度に、キラはそっと笑う。 夢の残滓を引きずった心が。切なさが軽くなったキラは、改めて、イザークに問いかけた。 「あのさ、イザーク。なにか用事があるんじゃないの？」 確かに、見計らったかのようなタイミングで通信をしてくるイザークだったけれど、いつもは真夜中に通信を寄越したりしない。 連絡を取る時間として、非常識にならない。そんな時間帯を選んで通信をしてくる人だと知っているから、真夜中に連絡を入れてくるなど、よほどのことなのだろうと思ったのだ。 切羽詰った空気はないから、悪い知らせがあるわけではないだろうけれど、それなりに緊急の用事なのだろうと、キラの表情が自然と引き締まった。 が、しかし、そのキラの表情と対照的に、画面越しに見るイザークの表情が、居心地が悪そうなものへと変化していた。 バツが悪そうな顔をするのは、珍しい。 そう思いながら、キラが「イザーク？」と重ねて声をかけると、イザークの唇から溜息に似た吐息が零れた。 諦めたような、観念したような。それでいてどこか開き直ったような。表現に困る空気が、イザークの周囲にあった。 通信機越しでも、それは確実に伝わってきていた。 なんだろうと首を傾げると、イザークが言った。 『最初に、祝わせてやろうと思ったんだ』 「は？」 祝わせてやる？ 突然すぎて、おまけに主語まで抜けているものだから、意味が判らない。 眉を顰めて、キラはまた首を傾げた。 「あの、イザーク、意味が判らないんだけど。僕になにを祝え、って言っているのさ？」 『俺の誕生日だ』 「は？」 告げられた言葉がとっさに理解できずに、キラはマジマジとイザークを見つめた。 一秒、二秒、三秒…………。きっかり五秒の間イザークを見つめたキラは、イザークの言ったことを理解すると同時に大きく目を見開き、 「えええぇぇ!?」 奇妙な叫び声を上げた。 『煩い』とイザークが顔を顰めて言ったけれど、そんな言葉はキラの耳には届いてなかった。 「誕生日って、今日!? ……今日って何月何日!?」 言いながら、キラの視線がカレンダーを探してさ迷った。 しかし、暗闇の中で目的のものは見つけられない。 レトロな感じが気に入って、ペーパータイプの、スタンド式にしたのは間違いだった。 暗闇でも分かるように蛍光タイプのデジタルカレンダーにしておけばよかった、と、舌打ちしつつ、キラは「照明オン！」と早口に叫んだ。 キラの声に反応して、部屋の照明が煌々と灯る。 部屋の明るさに目を細めながら、キラはカレンダーを見た。 しかし、ベッドサイドのテーブルに飾ったカレンダーの日付を確認するより早く、イザークが、 『今日は八月八日だ』 と、淡白に答えるほうが早かった。 「……八月八日……イザークの誕生日って、今日だったんだ？」 『ああ』 「そっか。――おめでとう」 『ありがとう』 キラの言葉に、イザークの表情が優しく緩んだ。「ありがとう」と答えた声も、柔らかなものだった。 少し照れたような空気を纏っているイザークを見つめ、キラは、 「でもどうして最初に僕に祝わせようなんて思ったのさ？」 素朴な疑問を口にした。 とたんにイザークがにやりと口角を持ち上げる。 涼しげな色の瞳が、楽しそうに輝いたのは、どうしてだろう。 首を傾げかけたキラの耳に、イザークの、面白がるような声が届いた。 『それを聞くのか？』 答えなど分かっているのに？ 暗にそう問われているような言い方を怪訝に思う間もなく。 『好きな奴に、誰よりも早く、一番に「おめでとう」と言ってもらいたいからに決まっているだろう』 さらりと言われて、キラは、言葉を失った。 時折、思い出したように告げられる「好き」という告白の言葉を思い出し、キラの頬に朱が走った。 言葉を失ったままのキラに、イザークが笑いかけた。 悪戯が成功して喜ぶ子供のような、屈託のない、笑顔だった。 その滅多に見ることのない笑顔に、キラは、さらに言葉を奪われて、ただただ呆然としていると、 『じゃあな、キラ。お休み。次もいい夢が見られるといいな』 イザークの、少し早口のその言葉が終わると同時に、唐突に、通信は切られた。 ぶつん、と、パソコンの画面が黒くなって、それでも瞬きすら忘れていたキラが我をとり戻したのは、通信が切られてから数分後のことだった。 真っ黒になって、イザークの姿を映してもいない画面をじっと見つめていたキラは、ふと、唐突に、フレイの夢を見る前に見ていた夢の内容を思い出した。 優しくて、優しくて、優しすぎる夢。 「そっか……イザークの夢、見ていたんだっけ……」 不器用な優しさで、いつもキラを救ってくれるイザークの夢を、見ていた。 自然と顔が綻んだ。 「明日起きたら、一番に、イザークに通信を入れてみようかな」 今日、誕生日を迎えて、新しく生まれ変わったイザークに、 「キミの夢を見たよ」 そう告げたら、きっと、今夜驚かされた分の意趣返しはできるはずだ。 優しい、優しい夢。泣きたくなるほど、優しい夢を。 キミの夢を見たよ。 「好き」という言葉を、まだ、返せないかわりに、そう言ってみよう。 部屋の照明を落としベッドに潜りこんだキラは、もう一度、あの優しい夢が見られるといいなと思いながら、瞼をおろした。 END |