| Blue Christmas 澄んだ空に一番星がまたたいて。 将は溜息をつきながら、それを見つめた。 冷たい空気は容赦なく肌を刺し、体を凍えさせる。 さっきまで暖房で温かかった部屋も、ベランダへと続く窓を大きく開け放しているせいで、すっかり冷えてしまっている。 それでも、将は温かな空気を望んでいない。――否、望んでいるのだけれど、たったひとりで暖かな部屋にはいたくないのだ。 「……意地なんて張らなきゃ良かった」 ぽつりと呟けば、さらに寂しさが募った。 会いたい。 いま、すぐに、会いたい。 心の中に浮かぶ思いは、そればかり。 だけど、会えない。 会いたい人は、同じ空の下とはいえ、ここからは遠く離れた場所にいる。 空の色が、だんだん濃い色に変化していく。 星も、いつのまにか増えていた。 ゆっくりと夜がきて。 あと数時間で今日という日も終わる。 終わってしまう。 それなのに、将は一人きりだ。 今日という日に、たった、ひとりで……。 「僕の馬鹿」 どれだけ自分で自分を責めたって、時間は戻らないし、起こった出来事をなかったことにも、消してしまうこともできない。 そんなこと解りきっているけれど、自分で自分を罵らないとやりきれないほど淋しい。 「……一緒に行くって、言えばよかった」 せっかくのクリスマスイブなのに、ひとりきり。 大好きな恋人と、離れて。 物分りのいいフリをして、最後まで意地を張って、その結果、自業自得ですごく淋しい思いをしている。 将は手の中の携帯電話を見つめた。 着信音も鳴らなければ、メールが届いたという音も鳴らない。 でも、それも仕方がないのだ。 恋人は、今日は遅くまで雑誌の取材を受けることになっている。そして今頃は出版社の人たちと、インタビューあとの食事会だ。 将にメールを送っている暇も、電話をかける暇もないだろう。 解っていても、それはとても淋しい。 割り切れない。 「平気だよ」と嘯いた昨日の自分を、殴ってやりたい。 平気じゃないことなんて、解っていたのに。 幸せな空気が蔓延しているこんな日に、ひとりで平気なんて、大嘘もいいところだ。 その証拠に、友人たちの誰に誘われても、幸せが溢れている街に出かける気にもならなかった。 恋人と一緒でないと、意味がない。 他の誰かじゃ、本当の意味で幸せにはなれない。 感じられない。 とくに、こんなイベントの日には。 吐き出した吐息は白くて。寒さだけでなく、唇が震えて。 体が震えているのだって、寒さだけのせいじゃない。 暖かな部屋の中にいたって、全然温かく感じられないのはひとりきりだからだ。 傍にいて欲しい人がいないから。 抱きしめてくれる腕がない。 抱きしめ返したい人が、傍にいない。 沈黙を守ったままの電話が、さらに将を淋しくさせる。 「薄情者」 完全な八つ当たりだと自覚していても、呟かずにはいられない。 うんともすんとも言わない携帯電話を見つめ続け、いいかげん、そんなことにも厭きてきて、そろそろこれ以上は風邪をひてしまうから、部屋の中に入ろうと顔を上げ、踵を返そうとしたとき。 将の手の中の携帯電話が、メールの着信を知らせた。 はっとして、将は携帯を見つめる。 サブ画面にメッセージ受信の文字。 急いでディスプレイを開いて、メール本文を呼び出した。 送信者の名前に、泣きたいような、嬉しいような気持ちになった。 メール本文には、素っ気ない、ひとこと。 一日早い、メリークリスマスの文字。 「一日早いよ……」 くすりと笑いながら毒ついて、将はメール画面を閉じた。そして指が覚えたナンバーを、素早く押す。 今まで、ずっと、待つばかりだった自分が情けない。 淋しいなら、意地を張らなければ良かったのだ。 会えなくても、声は聞けた。 メールを送ることだってできたのだ。 どうしてそうしなかったんだろう。 自分から動けばよかったのに。 ただ、待っていただけじゃ、淋しいままだったのに。 最後の数字を押し終えて、発信ボタンを押そうとしたところで、将の指の動きが止まった。 唐突に、背後から、温かな腕に抱きしめられたからだ。 「ただいま、将」 耳に心地好い、テノール。 はじめてその声を聞いたときよりも、少し低くなっているけれど、ずっと馴染んできた声に呼ばれて。 馴染んだ体温に抱きしめられて。 嬉しくて、嬉しくて、思わず涙が滲みそうになった。 「すっかり体が冷え切ってるじゃないか。風邪、引くぞ」 呆れたような声に咎められるのと同時に、温もりが離れる。 それを淋しいと思う間もなく引っ張られて、冷気の入り込んだ部屋の中に戻されて、片腕だけで抱きしめられて、窓が閉まる音を恋人の胸の中で聴いた。 規則正しい心音と、温かな体温。 淋しかった心が、消えていく。 自分でも、なんて単純なんだろうと思わずにいられなかった。 冷えた体を温めるようにぎゅっと抱きしめられて、少し痛かったけれど、将は「痛い」とは言わなかった。 もっと、強く抱きしめて欲しいと思う。 意地を張って、離れていた分を。その間に生まれた自分勝手な淋しさを、埋める強さで、もっと。 抱きしめる腕の強さに応えるように、将は恋人の背中を抱きしめ返す。 もう一度「ただいま」と耳元で囁いた恋人に、 「おかえり、竜也」 そう返して、将は今日はじめてのキスを強請るように、瞳を閉じた。 END |