| 17 「なんだぁ、エドワードはまだリゼンブールに里帰り中か？」 面白くなさそうに言った警官に、アルフォンスは苦笑を返した。 「こんにちは、ヒューズさん」 「よう、元気そうだな、アルフォンス。――ん？ ちょっと顔色が悪いな。規則正しい生活をしろよ？ そんなに丈夫じゃないんだから」 アルフォンスの顔を覗き込み、しかめっ面でお説教を口にする警官に、曖昧な笑みを返しながら頷いた。 「気をつけます」 アルフォンスの言葉に満足そうに頷いて、警官はそっと視線をアルフォンスの背後に流した。 その視線を追って、アルフォンスは小さく笑う。 花屋の主人であり、アルフォンスの下宿先の大家でもあるグレイシアが、店先で客に花束を手渡していた。 優しい声で「ありがとうございました」と客を見送ったグレイシアに、ヒューズが声をかけた。 「こんにちは、グレイシアさん」 「あら、こんにちは、おまわりさん」 にこやかな笑顔を返されて、ヒューズの顔が嬉しそうにほころんだ。 それを見つめていたアルフォンスは、エドワードの言葉を思い出す。 「ヒューズさんとグレイシアさん、上手くいくといいな」 そう言ったエドワードの横顔は、懐かしそうな、淋しそうな、なにか痛みを堪えるような表情だった。 いま思えば、彼らもまた、エドワードのいた世界の誰かにそっくりなのだろう。 アルフォンスは目を伏せた。 軋むような痛み。 エドワードを思い出すたびに。 （――……っ） 無意識に、左胸を掴んだ。 指先と掌に、乾いた布の感触。 （あぁ、ジャケットに皺がついてしまう……） 頭の隅で、どうでもいいことを思う。 胸の痛みが増す。 もう何日顔を見ていないだろう。声を聞いていないだろう。――触れていないだろう。 こんなにも切望しているというのに、会いにも行けない。 怖くて。 弟がいるから、もう、アルフォンスは「いらない」とそんなふうに思われていたらと思うと、会いに行けなくなってしまう。 たんなる被害妄想だ。 それは、わかっている。わかっているけれども……。 「アルフォンス!?」 焦りを含んだような声が聞こえた。 自分を呼ぶ声に、アルフォンスは「まさか」と思う。 思いながら、ゆっくりとふり返った。 「あら、エドくん」 「よう、エドワード、久しぶりだな！」 グレイシアとヒューズがそれぞれ声をかけているのが、アルフォンスの耳に届いた。 エドワードがそれに挨拶を返しながらも、足早に近づいてくる。 アルフォンスは、それをぼんやりと見つめていた。 「アルフォンス、大丈夫か？」 目の前に立ったエドワードに問いかけられて、アルフォンスは「エドワードさんこそ、大丈夫ですか？」と問いかけた。 「は？」 「今にも倒れてしまいそうな顔ですよ」 「――オレのことより、お前だろっ!? 顔色、悪いじゃねぇか。なのに、なに出かけようとしてるんだよ!?」 怒鳴られて、アルフォンスはきょとんと目をまたたいた。 「今日は外出禁止！ とっとと部屋に戻れ!!」 命令口調で言いながら、ぐいぐいとアルフォンスの体を押して、部屋へ戻らせようとする。 「ちょ……エドワードさん！」 我に返って、アルフォンスは慌てた。 部屋に戻るわけにはいかない。 今日も、ロケットの研究のために仲間たちと集まる約束をしているのだ。 エドワードの力に逆らうように足を踏ん張り、アルフォンスは立ち止まった。 ムッとエドワードに睨みつけられるが、アルフォンスは気にしなかった。 どれだけ睨まれても、怖いと思ったことはない。……エドワードには内緒だが。 「アルフォンス」 「エドワードさんにとって錬金術が大事なように、僕にとってもロケットは大事な夢です。ですから、いやです」 「身体を壊したら、元も子もないだろ」 「そうですね。でも、自分の体のことなんて、二の次なんですよ」 にっこり笑って言うと、エドワードが渋い顔をした。 エドワードにも身に覚えのある言葉なのだろう。苦虫を噛み潰したような顔のまま、彼は黙り込んだ。 にっこりと、もう一度満面の笑みを浮かべたアルフォンスは、踵を返しかけ、ぴたりとその動きを止めた。 それまでエドワードとアルフォンスのやり取りを静観していたグレイシアが、心配そうにアルフォンスの腕を取り、顔を覗き込んできたからだ。 「アルくん、ダメよ。本当に顔色が悪いわ。今日は大人しく部屋に戻ったほうがいいわ。あなた、最近、また泊り込みばかりで、ろくに部屋に戻っていなかったでしょう？」 ちゃんと知っているのよと、心配そうに顔を歪ませるグレイシアに、アルフォンスは言葉に詰まった。 背後からエドワードの怒った空気が伝わってきて、それとは違う視線を感じて、そろりと目を動かせば、「グレイシアさんに心配をかけさせるな！」と言いたげに、ヒューズがアルフォンスを見ている――というか、睨まれていた。 味方はひとりもおらず、八方ふさがり。 がっくりと肩を落として、アルフォンスは「降参です」と両手を挙げた。 安心した空気が、流れる。 にっこりと安心した顔で微笑んで、グレイシアがアルフォンスを家のほうへと促した。 諦めの溜息を零して、大人しく従う。 店の入り口に辿り着いたところで、 「兄さん、全然役に立ってないじゃないか」 呆れた声が聞こえて、アルフォンスはふり返った。 自然と眉根が寄った。 「るせぇよ」 不貞腐れた声音でエドワードが返して、弟を軽く睨みつけている。 湧き上がる不快感。 痛み。 寂寥感。 目を背けるように視線を引き剥がそうとして、彼の弟と目が合う。 いつかの、逆だ。 咄嗟にそう思った。 ゆっくりと傾ぐ、少年らしさを残したままの首。 不思議そうにまたたく目。 エドワードの愛している、すべて。 どうしようもなく湧き上がる嫉妬を押さえ込むのは、ずいぶんな努力が必要だと思い、知る。 「アルフォンスさん！」 無邪気に彼はアルフォンスの名を呼んだ。 退路を立たれた気分で、アルフォンスは彼の弟と向き合うように体ごと振り向いた。 エドワードが、居心地が悪そうに視線を外す。 「アルフォンスさん、大丈夫ですか？」 小走りに近づいてきた少年が、心配そうに顔を覗き込んできた。 それに、アルフォンスは笑いかけて言った。 「こんにちは。――キミのお兄さんは心配性すぎるね」 「あ、こんにちは」 慌てて挨拶を返す姿は、アルフォンスでも微笑ましいものだと思う。 けれど、それを上回る感情。 それを押し隠すように、アルフォンスは一度瞼を伏せた。 少年が苦笑めいた笑みを頬に浮かべて、軽く肩を竦める。 けれど、すぐに、心配を隠さない表情でアルフォンスを見上げた。 それを見つめながら、心根が優しいのだとアルフォンスは思う。 たぶん、きっと、目の前のこの少年も、アルフォンスに対して好意を持っていないだろう。心の奥底では、きっと、アルフォンスと同じように嫉妬を感じているに違いない。 そんなものを感じる必要など、彼にはないのに。 あの夢の中の邂逅でアルフォンスに向けた瞳を、思い出す。 激しい嫉妬。あの、感情。彼の偽らざる本音。 ――それなのに、こうして心からの心配をしてくれる。 「心配しすぎってことはないと思います」 少し沈んだ声がそう言った。 アルフォンスは、声同様、淋しそうに沈んだ顔を見つめる。 「ボクたちの母さん、病気で亡くなったんです。兄さん、ああ見えてそういうところが意外に繊細だから、アルフォンスさんを失うのが怖いんじゃないかな……」 言われた言葉に曖昧な笑みを返しながら、アルフォンスは「違う」と心の中で、少年の言葉を否定した。 エドワードが恐れているのは、弟に似た人間を失ってしまうことで、アルフォンス・ハイデリヒを失うことじゃない。 弟そっくりの人間を失うことは、弟を失ってしまうように、錯覚してしまうから。 その恐怖に怯えている。それだけだ。 ああ、けれど、これは穿ちすぎた思考だ。 エドワードの、自分に対する純粋な感情まで疑ってしまう心の狭さに、アルフォンスは自嘲した。 いつかも思ったことを、繰り返し思考する。 せめて、姿形か、名前だけでも違っていたなら……と。 「……アルフォンスくんも、エドワードさんも、優しいね」 アルフォンスがそう言うと、彼の弟は軽く目を見張った。 驚いたようにアルフォンスを見つめ、「兄さんはともかく、ボクは優しくないです」と緩く首を振って否定する。 謙遜と、本気でそう思っているらしいその言葉に、 「優しいよ」 くり返し言って、アルフォンスは踵を返した。 |