| 21 「兄さん」 懐かしい声音で呼ばれて、それだけで胸が一杯になる。 アルフォンスがここにいる。 元の肉体を取り戻した、弟が。 それだけで嬉しいのに、どうしてそれだけじゃ駄目なのだろう。 アルフォンスからの告白を聞くたびに、胸が痛む。 痛くて、痛くて。けれど、痛みの理由が判らない。 応じられないから？ 恋愛対象として見ることができないから？ 弟を傷つけてしまっているから？ どれもこれも合っているようで、合っていない。 エドワードが心のうちで自問自答をくりかえしていると、淡々とした口調でアルフォンスが言った。 「兄さん、今日は……ううん、しばらくこの家に戻ってみたらどうかな？」 「え？ なにを―――アル？」 なにを言われたのか解らなくて、エドワードは戸惑った声を上げる。 瞬きをくり返し、エドワードの瞳より僅かにくすんだ色合いの弟の瞳を、覗きこむように見つめた。 けれど、その心のうちを、真意を推し量ることはできそうになかった。 なにを考えているのだろうかと思いながら、続けられるだろう言葉を待つ。 「ボクは兄さんと一緒にいたら、どうしても兄さんを困らせてしまうようなことしか言えないし……」 「――ちょっと待ってくれないかな。僕の意思は考慮してくれないつもり？ 聞いていたんだよね、僕がキミの身代わりは真っ平だって言ったことを」 呆然としているエドワードの傍らから、ハイデリヒの声が上がって、エドワードはぎこちない動きで首を巡らせた。 振り返った先には、心底困ったような……迷惑がっているとも思える顔をしているハイデリヒがいて、エドワードの心臓が嫌な音を立てて冷えた。 知らず、自分で自分を抱きしめてしまう。 「聞いていました」 穏やかな声で答えるアルフォンスの言葉にも、エドワードの心は怯える。 なんて自分勝手なんだろう。 二人の想いに応えないくせに、拒絶されるのは嫌だなんて。怖いだなんて、なんてずるい。 「でも」 穏やかな声のまま続けられた言葉に、エドワードが顔をむけると、アルフォンスの優しい瞳と視線が絡んだ。 小首を傾げて、微笑む仕草。 エドワードを安心させるように。 ああ、とても、胸が痛い。 痛くて、痛くて、……苦しくて。 求めていたもの。 たった、ひとつの。 たったひとりの、大切な…………。 エドワードは虚をつかれて立ち尽くした。 心の琴線に、いま、何かが触れた。 けれどそれは、続けられたアルフォンスの声に霧散する。 「ボクはこれ以上、兄さんを困らせるようなことを言いたくないんです」 「僕は困るんだ」 「そうですね。すみません。だけど兄さんを困らせてしまうよりいい。……ええっと、ボクにとっては、ですけど」 「エドワードさんに負けず劣らず……」 「我儘ですよ、ボクは」 エドワードを放り出したまま会話を続ける二人の声だけが、ずっと、耳に響いてくる。 エドワードはそれを理解できないまま、聞いていた。 いや、違う。理解はしている。けれども、二人の会話に注意を向けていられる余裕がなかった。 掴み損ねたもの（目を、逸らしたもの？）。 感情。 言葉。 それから、真実。 「……どうしますか、エドワードさん？」 不意に矛先を向けられて、エドワードは我にかえった。 二人のアルフォンスの眼差しが、じっと、エドワードの身に注がれていた。 「どうするって……」 口ごもるように答えながら、ちらりと弟のほうを見やれば、彼は拒否を許さないような目をしていた。 どうして、とエドワードは思う。 なぜ、急に、アルフォンスは不可解なことを言い出したのだろう。 エドワードがハイデリヒと一緒にいることを、傍にいることさえ不満そうだったというのに。 「アルは……オレがここにいたほうがいいって思うのか？」 「だって、ボクが好きだって言うと、兄さんを困らせてしまうじゃないか。兄さんを困らせて嫌われたくないよ」 「なにがあっても、どんなことがあっても、それらの原因がお前であったとしても、オレがお前を嫌うなんて、そんなことあるもんか」 思わず眉を顰めてそう言うと、アルフォンスが面映そうに笑った。 嬉しそうに、幸せそうに、アルフォンスが笑う。 笑ってくれる。 記憶の中の、温かな笑顔、そのままに。 エドワードの想像じゃない、本物の笑顔で。 もう何度も思ったそれを、なぞるように、エドワードは思う。 「うん、そうだね」 柔らかな声で頷いて、けれど、アルフォンスはすぐに真面目な顔つきをした。 アルフォンスの表情の変化に、自然とエドワードも緊張する。 求められているのは「是」という言葉。 困らせてしまうから。だから、少しの間だけ離れてみよう、と。建前だろう理由の奥に隠されているアルフォンスの本音を、思惑を、エドワードは知らない。解らない。 「本当はボクだって兄さんと一緒にいたいよ。一秒だって離れていたくない。でも、兄さんを困らせてしまうのは嫌だよ。それにボクが傍にいないほうが、ゆっくりと考えられていいだろ？」 考える、という言葉にエドワードは軽く唇を噛んだ。 平行線だ。 いま、どれだけ言葉を重ねたとしても、アルフォンスは納得しないだろう。 「――わかったよ」 しょうがない。 エドワードは吐息混じりに言って、頷いた。 「アルがそれで納得するなら、オレはしばらくこっちにいる」 エドワードがそう言うと、大きく溜息をつく音が聞こえた。 視線をずらすと、ハイデリヒが険しい顔で眉根を寄せていた。 ハイデリヒの想い。告げられた言葉を、忘れたわけじゃない。アルフォンスだけでなく、ハイデリヒから告げられた想いのこと。それも、考えなくてはいけない。 それは解っていたけれども、長年染み付いた優先事項は、なかなか覆らないものだ。 アルフォンスが望むなら、叶えられる限りのことは叶えたい。 それは義務感からでも責任感からでもなく、当然のこととしてエドワードの中に確立されているもの。 「悪いな、アルフォンス」 申し訳なさを交えて言うと、ハイデリヒがまた溜息をついた。 深い溜息の後に、 「仕方がないですね」 諦めを多分に含んだ言葉で、ハイデリヒは、エドワードとアルフォンスの我儘を受け入れてくれた。 |