| 24 「アル」 背後からそっと呼びかけられて、アルフォンスは一瞬躊躇った。 ウィンリィに呼ばれている。だから振り返らなくちゃいけないと思うのに、振り返るのを躊躇ってしまうのは、エドワードから視線を離せないからだ。 何が悲しいのか。 それとも怖がっているのか。 不安なのだろうか。 怯えているのかもしれない。 親とはぐれた幼い子供のように、泣き出しそうな顔をしているエドワードから、いま視線を逸らしたら……。逸らしてしまうのは、それは間違いだと本能が警告する。 だけど、ウィンリィの声を無視するわけにもいかないと、躊躇い、どうしようかとアルフォンスが思っていると、溜息混じりの声が続いた。 「そのままでいいわよ」 「ウィンリィ？」 「いいから。そのままで聞いて」 「うん……」 「わたし、やっぱり、今日は帰るわ。エドの様子おかしいし」 「……うん」 「心配だけど。わたしも傍にいたいけど、なんでかな、……わたしはいないほうがいい気がするから」 「ごめん」 謝ると、背後で苦笑する気配。 ぱしん、と。痛くはないけれど、活を入れるように背中を叩かれた。 「謝られるようなこと、されてないわよ」 「うん、そうだね。ごめん……じゃなくて。ありがとう」 「うん」 こくん、と、頷く気配。 それが消えない間に、ウィンリィが動いたのが、空気の流れで判った。 そうっと、エドワードとアルフォンスに近づく気配。 エドワードを怯えさせないようにそっと髪を梳く細い指を、視界の端に映す。 エドワードがゆっくりと視線を上げた。 不安定に揺れている瞳で、ウィンリィを見つめる。 そんな風に、ウィンリィを見ないで欲しいと。 馬鹿馬鹿しい嫉妬が、こんなときにも湧きあがる。 思い知る。 こんなにもエドワードのことを、好きだという気持ちを。 本当は、一秒だって、離れていられない。 離していたくない。 独占欲。 束縛。 「ウィンリィ？」 ぎこちなくエドワードが呼びかける声に、ウィンリィが明るく笑った。 「エド、調子が悪いときは悪いって、素直に言わなくちゃだめじゃないの！」 「え？」 「ちゃんと眠ってる？ ご飯、食べてる？」 「ああ、……ちゃんと」 「本当に？」 疑う眼差しを向けられて、エドワードが気分を害したように眉根を寄せた。 悪態をつこうと開かれた唇が音を紡ぐ前に、アルフォンスは言った。 「兄さん、顔色があまり良くないよ。本当にちゃんとご飯を食べて、寝てるの？」 エドワードが寝食を忘れてしまうタイプの集中型人間だということを、アルフォンスは思い出す。 幼い頃から、夢中になると、周囲が目に入らない人だった。 母親がいたときは、時間通りに食事を取らせ、ベッドに押し込みと手綱を取ってくれていたけれど。 旅をしていた間はどうだったのだろう。 やはりエドワードは、寝食を忘れていたのだろうか？ その面倒を、自分はみていたのだろうか？ ……ちゃんとみることができていたのだろうか？ 記憶がないことに、もどかしさを感じる。 エドワードの負担になってはいなかっただろうか。 傍で、誰よりも愛しいと思えるこの人を、支えることのできる存在であっただろうか。 そんなことを考えながら、アルフォンスは続く言葉を口にした。 「自己管理しないとダメだよ、兄さん。ボクはすぐに気づいてあげられる場所にいるんじゃないんだから……兄さん？」 アルフォンスの言葉の何に傷ついたのだろうか。 痛みを堪えるように、エドワードの表情が歪んでいる。 アルフォンスは驚いて、言葉をとぎらせたまま、エドワードの顔を見つめた。 なにかを飲み込み、押し込め、封じるように、エドワードが苦しそうな表情のまま瞳を閉じた。 なにを飲み込んだのだろう？ なにを、心の奥底に押し込めたのだろう？ なにを封じ込めた？ なぜ、そんな苦しそうな顔をしているの？ アルフォンスの中で、問いかけたい言葉がぐるぐると回る。 けれど、問いかけられることを拒絶している空気があって、アルフォンスは疑問を口にすることができない。 なにもできない。なにも言えないまま立ち尽くして、アルフォンスはエドワードを見つめている。 途方に暮れた状態で立ち尽くしていると、加減なしに背中を叩かれた。 「……ぃた」 殺しきれなかった声が空に消える。 背中に残る痛みに顔を顰めたままアルフォンスが視線を動かすと、いつの間に背後に移動していたのか、ウィンリィが剣呑な表情でアルフォンスを睨みつけていた。 あまりの迫力にアルフォンスの体は、無意識に、彼女から逃げるように離れた。 アルフォンスが離れた分だけ、ウィンリィが近づく。 近づいて、怒りと呆れの入り混じった声で言った。 「なにをぼんやり突っ立っているのよ!?」 「ウィンリィ……？」 「もう！ 気が利かないんだからっ!!」 「え？」 「え？ じゃないわよ！ エドの様子がおかしいんだから、話を聞いてあげるのはアルの役目でしょ？ それとも他の人に――わたしや彼にその役を任せる？ だったら、エドを連れて行くわよ!?」 「ええっ!? ダメだよ！ それは、ダメ！」 ウィンリィの迫力に押されるまま、彼女の言葉を聞いていたアルフォンスは、「連れて行く」という一言に我に返って、慌てて首を振って拒絶する。 冗談じゃない。 エドワードを自分以外の誰かの手に委ねるなど、真っ平ごめんだ。 本当はいまだって。 アルフォンス・ハイデリヒ。彼の傍にいさせることだって、本当は、嫌なのだ。 だけど、エドワードが傍にいると、どうしても気持ちを言葉にしてしまって、困らせてしまうから。 いつまで経っても、「弟」「家族」という枠内でしか、見てもらえないから。 一人の人間として。アルフォンス・エルリックとしてみて欲しい。 そして、叶うのならば、同じ想いを返してもらえるように。 エドワードの中にある、アルフォンス・エルリックを思う気持ちが兄弟に向ける以上の『想い』になってくれればいい、と。 そのきっかけになれば良いと思っているから、独占欲や束縛欲を押し殺して、恋敵の傍にいさせているのだ。 エドワードが一番必要としている人間が誰であるのか、はっきりさせるために。 自己中心的な方法だと、よく判っている。 けれど強引な方法を取らない限り、アルフォンスの気持ちは立ち止まったまま、動くことができない。 そして、きっと、それはハイデリヒにしても同じだろう。 それが解っているから、彼もエドワードとの同居を了承したのだ。 生殺しの感情を解放させるために。 「――兄さんのことは、ボクが引き受けるよ、ウィンリィ」 「任せて大丈夫ね？」 確認するように問いかけたウィンリィに、アルフォンスは力強く頷いた。 じっと、ウィンリィがアルフォンスの瞳を見つめてくる。 十数秒という短い時間、アルフォンスに視線を固定させていたウィンリィは、やっと納得したように頷いて、 「任せたからね！」 と活を入れるように、また、アルフォンスの背中を容赦なく叩いた。 アルフォンスは顔を顰めて、小さく唸る。けれど、彼女はそれに頓着することもなくエドワードへと視線を向けて、 「エド、無理しちゃダメよ？ あんたは変なところで遠慮するけど、アルに遠慮することなんてないんだからね！ 好きなだけ我儘言っちゃえ」 「ばか。これ以上アルに我儘言えるかよ」 小さく笑ってエドワードがそう言うと、「それもそうね」と妙に納得した顔でウィンリィが相槌を打つと、 「どっちだよ」 エドワードが拗ねたように唇を尖らせた。 「適度に我儘を言えってことよ」 茶目っ気たっぷりのウインクをして、ウィンリィがもう一度アルフォンスに向き直った。 「アル」 静かな声音で呼ばれて、アルフォンスは気を引き締めるような緊張に包まれた。 真摯なウィンリィの瞳を見つめると、柔らかく微笑まれる。 青い瞳の中に浮かぶ、深い、深い、感情。 すべてを包み込むような、それ。 その瞳に一瞬浮かんだせつないような感情に気づいて、アルフォンスは小首を傾げた。 アルフォンスが気づいたことに、ウィンリィは気づいたのだろう。 ゆっくり、数回の瞬きを繰り返して、瞳の中に浮かんだせつなさを消した。 いつもと変わらない、強気で、エドワードに負けないほどの明るい笑顔を浮かべた幼馴染みが、目の前にいた。 問いかけることを拒む空気がそこにはあって、アルフォンスは「どうしたの？」と問いかける言葉を飲み込む。 エドワードの様子も気になったけれど、ウィンリィの様子も気になって、どうしようかとアルフォンスが思ったときだった。 「え……、兄さん？」 決して強くはない力で、けれど、無視できない力加減で、袖口を引かれた。 振り返った先に、はっと我に返ったエドワードの姿を見つけて、アルフォンスは驚いた。 ゆっくりとエドワードと、引かれた袖口を交互にみつめる。 アルフォンスの視線を感じたからか、エドワードが慌てて手を離そうとし、それを遮るようにアルフォンスはもう片方の手でエドワードの手を掴んだ。 アルフォンスの視線の先には、ひどく狼狽したエドワードがいる。 エドワードの手を掴んだまま、アルフォンスはもう一度ウィンリィに向き直った。 ウィンリィの澄んだ湖面のような青い瞳は、複雑にアルフォンスとエドワードを見ていたが、アルフォンスが振り返ると、ウィンリィはきれいに笑った。 笑って、ウィンリィが言った。 「それじゃあ、わたしはもう帰るね」 ばいばい、と軽く手を振ったウィンリィが、アルフォンスとエドワードの傍らをすり抜けて、公園の出口へと向かう。 凛とした後姿が、やけに印象的だった。 「ウィンリィ、今日は、ごめんね。また今度、三人で出かけようね！」 立ち去る背中にそう声をかけると、 「期待しないで待っているわよ」 と、なんだか含みのある一言と共に、ひらひらと手が振られた。 肩越しにも振り返らないウィンリィの背中を、アルフォンスとエドワードは見送った。 |