| 髪に隠れた横顔。 他者を寄せ付けない、硬質な空気。 「鋼の」 呼びかけると、ゆっくりとエドワードが振り返った。 無表情だった面に広がる、感情。 皮肉気に口端を吊り上げて、「よう、大佐」気軽な挨拶を返した。 それに苦笑を返しながら、ロイはゆっくりとエドワードに近づいた。 少しだけ、ほっとした。 今日は視線を逸らされない。 一瞬、この前のことは気のせいだったのかとロイは思った。 気のせいだったのだと、期待したいだけなのかもしれない。 真正面に立って見下ろすと、エドワードの表情が悔しそうに歪む。 睨み上げるようにロイを見つめ返す瞳に視線を合わせ、ロイは口を開いた。 「悪かったな、わざわざ呼び出して」 内心の緊張を押し隠し、平素と変わらぬ態度でいるのは、思った以上に気力が必要だった。 ロイの言葉に、エドワードがまばたきをひとつ。 にやりと悪戯っ子のような顔で笑って、エドワードが言った。 「貸し、ひとつ」 「……キミね」 「なんだよ？」 「キミを呼び出すのにも、等価交換が必要なのかい？」 「情報のひとつやふたつ、ケチケチすんなよ」 「………」 けちけちするなと言うのは、つまり肯定か？ 肯定なのか？ 肯定なのだろうな、と考えて、こめかめを指で押さえた。 頭痛がする。 そのひとつやふたつ、がなかなか入手困難な情報であることは、エドワードも承知しているはずである。 なんと言っても伝説級の賢者の石の情報。 痛むこめかみを指で押さえたまま黙り込むと、ひょいっとエドワードが肩を竦めた。 「別に、いますぐ情報を渡せなんて言わねぇよ。次に来たときでいい」 今回は、結構、面白そうな情報を貰ったしな。そう言って屈託なく笑う少年の言葉に、ロイははっと表情を改めた。 次に来たとき？ それは、もうイーストシティから離れるということだ。出立が早すぎはしないか？ エドワードたちがイーストシティに立ち寄ったのは、二日前のことだ。それも約半年振り。 ロイはエドワードの真意を探るように、凝視した。 ロイの強い視線。もの問いたげな眼差しに狼狽したのか、それを隠すようにエドワードが視線を外す。そして居心地が悪そうに視線をさ迷わせ、軽く息をついた。 明らかな困惑と戸惑いの空気に、ロイは眉を顰める。 まるでなにか――そう、都合が悪いことがあるとき。後ろめたさを隠しているときのような、そんな空気だ。 「鋼の」 怪訝な声音のままに呼びかければ、ビクリ、大袈裟なほどエドワードの肩が跳ね上がった。 逃げるように落とされる視線。 「鋼の、どうした？」 警戒させないようにと気をつけながら声をかけると、窺うように視線が上げられる。 だが、エドワードの瞳はロイをまっすぐ見返さない。 僅かに逸らされたまま。 いつもだったら気にならない程度のそれは、しかし、ロイの心を掻き回した。 ほんの二日前の、執務室でのエドワードの様子が思い出されたからだ。 ロイと目を合わさなかったエドワード。 その時の再現のように目を合わせないエドワードの態度が、ロイを酷く苛立たせた。 「鋼の、どうして私の目を見返さない？」 苛立ちを押し隠しつつ直球で訊ねると、エドワードがはっとした表情でロイを見返した。 しかし、それも一瞬のことだった。 視線が交わった、その一瞬。ロイは金色の瞳が微かに揺れたのを、見逃したりはしなかった。 諦めを含んだ瞳が、そっと伏せられる。 それをどこか絶望的な気分で見つめ、ロイは、その気分を振り払うようにエドワードへと手を伸ばした。 理由を、知りたかった。 頭の隅で、理由を質すことは、エドワードを傷つけることになるかもしれないと考えた。だが、たとえ傷つけることになっても、理由を知らなければならない、と。いま理由を知らなければ、取り返しがつかないことになる、そう思った。 それは、単なる強迫観念だったのかもしれないし、予感だったのかもしれない。 まだ頼りない印象の残る左肩。固い感触の右肩。その両方の肩を包むように掴んだ。 掌にエドワードの強張りが伝わり、ロイの胸が痛んだ。 「鋼の」 そっと呼びかけると、エドワードが唇を引き結ぶ。 頑なな態度。答えることを拒絶される。同時に僅かに体を引いて、エドワードが身を捩った。 ロイの手から逃れるつもりだと悟って、肩を掴む手に力を込めた。 幼さの残る顔が、痛みのためか、歪む。 「痛い。離せよ、大佐」 逃れられなかった苛立ちか、エドワードの声は冷たく、硬質な響きをしていた。 一瞬、ロイはそのあまりの冷たさに怯みかける。だが、ここで怯んで逃すわけにはいかないと、肩を掴む力はそのままに、何度目になるのか判らない呼びかけを口にした。 「鋼の」 「………」 「鋼の、私のなにが気にいらない？」 「……べつに、気にいらないとか、そんなんじゃない。――なんでもない」 伏せられた瞼。 微かに、睫が震えているのはどうしてだろう？ 琴線に触れる仕草。……見たことがある。いつだったろうか。確かに知っている仕草だ。 既視感を覚えつつ、ロイは言葉を重ねた。 「なんでもないなら、私を見なさい」 「いやだ」 取りつく島もなく即答されて、ロイは思わず舌打ちした。 「鋼の！」 「嫌だ」 固く引き結ばれた唇。 拒絶が答えだと、突きつけられているようだ。 「……そこまで頑なに拒まれる理由を、私は知りたいんだ」 「オレは言いたくない」 「なぜだ？」 「言いたくないって、言ってるだろ！」 声を荒げて、エドワードがきつくロイを睨みつけた。 またも一瞬だけ交わる視線。 すぐに逸らされた視線の中に見て取った、揺らぎ。諦めの感情。 なにを、諦めた？ ロイは、焦燥に駆られる。 鋼の、キミは、私に関するなにを諦めた？ （私はキミになにを諦めさせてしまった？） 焦燥だけが、大きくロイの胸のうちに広がる。 早く。早く。 いますぐに確かめないと間に合わない。失ってしまう。 『なに』が間に合わないのか。『なに』を失ってしまうのか、解らないままに、ロイは、ただ焦っていた。 どうしたら、この頑なな心を溶かせるだろう？ 開かせることができるだろう？ 焦りを感じつつ、ロイは思う。 彼の弟なら……。 あの鎧の弟なら。エドワードの信頼を、愛情を一身に受けている彼ならば、もっと簡単に……。 そう考えて、ロイは苦く表情を歪めた。 広がる、黒い、染み。 透明な水面に落ちた、汚水のように。 侵食される、心。 無意識に力を込めてしまったようだった。 「痛い」 と、再度訴えられて、ロイははっと我を取り戻す。 エドワードの肩を掴む力を、少し緩めて「すまない」と謝罪を唇に乗せた。 「大佐、手を離してくれよ」 「キミが理由を言ってくれたら、すぐにでも放すよ」 「……どうして……」 「なんだ？」 「なんで知りたがるんだ？ オレが大佐を見ない理由に、大佐が拘るその理由こそが、オレには解らない。拘るようなことじゃない。他愛ないことだろ？」 「他愛ないことなんかじゃない」 このまま有耶無耶にしてしまっていいものではない。 「原因が解らないまま、失ってしまうのが嫌なだけだ」 「失う？ なにを？」 「キミを」 怪訝な声の問いかけに、答えた言葉は無意識に零れ落ちたものだった。 意識しないまま零れた言葉に、ロイは驚き、同時に納得する。 すとん、と、自然に受け入れられた。 間に合わないと。失ってしまうと恐れたのは。焦ったのは。 ロイの傍からエドワードがいなくなってしまうこと。エドワードの心が離れてしまうこと。 ロイの中に生まれていたのは、エドワードに対する恋情を含んだ独占欲。 嫉妬という感情を抱いたときに、どうしてエドワードへの恋情を自覚できなかったのかと、自嘲してしまう。 「なにを言ってるんだ、あんた……」 呆然とした声音で言ったエドワードを、ロイは抱き寄せた。 何度も抱きしめたことのある体だけれど、優しく抱擁したのは今日が初めてだと心の片隅で思う。 いつも、いつも。エドワードを抱きしめるときは、性欲に塗れた抱擁ばかりだった。 愛情はなかった。 そう考えて、ロイは、その思考に否と思った。 愛情はなかった？ そんなはずはない。愛情の欠片もなく同性を抱けるはずがない。 優しく抱きしめたのは、今日がはじめて？ それも、違う。 ロイは回顧する。 震える、睫。 少し俯きがちの、頼りなく、細い首筋。 耳に。記憶に甦る、光景。言葉。 思い出した、はじまりのとき。 呆然と、ロイはエドワードを見下ろした。 金色の髪の頭部が目に映るばかりだったが、それもロイの記憶を鮮明にする。 大きな事件が解決して、その処理も無事に終わって、浮かれ気分で杯を重ねて、したたかに酔っていた夜だった。 久しぶりに顔を見せたエドワードを巻き込んで、酒を飲んだ。呆れ半分、心配半分の表情で「帰る」と言った彼を見送るために出た宿舎のドアの前、ロイが見たこともない顔で、エドワードが不意に言ったのだ。 「大佐が、好きだ」 真剣な眼差しで、声で言われて。驚くロイの目の前に、エドワードの深く綺麗な金髪があって。髪と同じ綺麗な色の瞳に、自分の姿が映されていて。 気がつけば、エドワードを抱きしめていた。 告げられた好意。 受け入れていた想い。 そうだ、自分はエドワードの気持ちを受け入れていたのではなかったか？ だが、真剣にエドワードの気持ち……自分の気持ちとも向き合ったことはなかった気がする。――いや、気がするのではなく、向き合っていなかった。本気ではないと、心のどこかで思っていた。言い聞かせていた。 背負うリスクは少ないほうがいい。弱点になるもの、弱みになるものは、極力少ないほうがいいから。 目指すものがある。 手にしたいものがあるなら、お互いに、足元を掬われるような材料は、ないほうがいいから。 だから。 そう、だから、いつだって、エドワードを抱きしめるときは、酔うことにしていた。 酒を飲み、エドワードにも少量の酒を混ぜた物をこっそりと飲ませて、お互いにほろ酔い加減で抱きしめ合って。 その行為に本気はないのだと。お互い酔っているから、と、そんなずるい言い訳と逃げ道を用意して。 エドワードの告白を受け、思わず抱きしめた瞬間に、自身の心の中に広がった感情を、ロイは思い出す。 嫌悪は微塵も感じていなかった。そんなものはなく、ただ、言葉にできないほどの温かさがあった。 嬉しいと感じていた。幸せだと感じていた、あの一瞬。確かにあったはずの時間。 どうして、本気じゃないなどと思おうとしたのだろう。 弱みだとか、リスクだとか、そんな些細なことは投げ捨ててしまわなければいけなかったのに。 純粋な気持ちを踏み躙るような真似を、どうして選べたのだろう。 自分の本心すら気づけず。偽って。傷つけて。 エドワードがロイの目を見なくなっても、それは当たり前のことだった。 自らが遠ざけるような真似をしていたのだ。 まったく、なんて愚かなのか、自分は。そして人間の脳とは、なんと単純で、都合よくできているのだろうか。 きっかけが思い出せなかったわけではなく、思い出さないよう、自分で自分に暗示をかけていたようなものだ。 「鋼の」 呼びかけ、顔を覗き込むように身を屈めると、エドワードの眉根が辛そうに寄せられていた。 「大佐、あんた、自分がなにを言っているか、解ってるか？」 搾り出すように紡がれる言葉は、ロイの真意を問うている。 解っている。 今度こそ本当に。本気でお互いの気持ちに向き合うのだ。リスクも弱みもなにもなく。ただ、互いを想う気持ちを大事にするために。 だから、ロイは頷いた。 「もちろん、解っているよ」 「本当かよ？」 疑うように呟かれた言葉にロイが頷く前に、エドワードが続けた。 「解った、って言いながら、また、同じことを繰り返すだけじゃないのか？」 ロイを嘲ることに失敗したエドワードの声はひどく掠れていて、彼が泣くのを堪えているんだとロイに教える。 エドワードを腕の中に囲うように抱き寄せて、ロイは目を閉じた。 深く傷つけた。裏切った。 純粋に向けられていた好意を、こんなにも絶望させていた。 「だって、……大佐には、本気だろうが、遊びだろうが抱きしめることができる人が、他にもいるもんな？ オレでなくちゃいけない理由がないだろ？」 エドワードが何を見たのか、放たれた言葉で知る。 エドワードを抱いた手で、他の人間を、ロイに言い寄って来る女性たちを何度か抱いた。 自業自得で招いた現実が、エドワードの言葉が、ロイの胸を抉り、ロイを切りつける。けれどそれも仕方がない。 自ら蒔いた種だ。自分で刈り取らなければならない。 反論はせず、ロイは真摯に呟いた。 「すまない」 「謝られても、困る」 本当に困りきった声で呟かれて、「そうだな」とロイは小さく嘆息した。 腕の中の体が、居心地が悪そうに身じろぐ。 拒絶だろうかと、考えて、ふと怖くなった。 もしかして、もう、ダメなのだろうか。間に合わなかったのだろうか。失ってしまっていた……のだろうか。 身勝手にも、それは嫌だ、とロイは思った。 抱きしめる腕に力を込めると、エドワードの体がびくりと怯えたように震えて、硬直した。 「大佐……？」 窺うように呼ばれ、その声から、ロイへの感情を見つけたいと思う。 まだ大丈夫だと。間に合うのだと、そう信じて。……信じたくて。 「鋼の、キミを、好きだよ」 ロイがそう言うと、エドワードが息を飲むのが判った。 「な……に？」 震えて掠れた声が、恐る恐るロイに向けられた。 「キミが好きだと、そう言ったんだ」 「……それ、なんの冗談だよ？」 「本気だ」 「あんたの本気なんて……ッ！」 「もう二度と信じられない？」 「判ってるなら、二度と言うな。聞きたくない！」 ぐい、と、強い力がロイの体を押した。 抱きこんだ体が、離れる。 急速に失われた熱。 怒りとも、悲しみともつかない表情でロイを見つめるエドワードを、ロイはじっと見返した。 瞳の揺らぎの中から、ロイへの感情を見つけ出したい。けれど、金色の瞳の中にあるのは困惑ばかりで、それ以外の感情を見つけ出すことはできなかった。 |
| 嘘でも良いと、本気で、思っていた。 だけど、嘘なんかじゃ嫌だと思った。ダメ、だった。 本当が欲しい。 偽らない、本当の心が欲しい。 だけど、それだけは手に入らない。 どんなに望んでも、願っても。 力を失って落ちた手。握りこんだ、指先。怖くて、もう二度と伸ばせない。 あなたは知らない、狂おしいこの想いを。 あなたは、知らない。 いまもなお、声に、言葉に、存在に、過敏なほどの反応を返してしまう、鼓動を。 悔しいぐらいに、まっすぐに向かう心を。 |
| ふう、と力を抜くように零れた吐息とともに、エドワードの体から強張りが消えた。 掌にそれが伝わって、その意味を、ロイは量りかねる。 ゆっくりと瞬きを繰り返したエドワードの瞳には、もう、困惑などなかった。 綺麗に、消えた感情。 形の良い唇が開かれる。 「大佐」 階級だけを紡ぐ、唇。 ロイは、そういえば、と思い出した。 一度だって名前を呼ばれたことはなく、また、ロイ自身もエドワードの名を口にしたことがなかった。 大佐。 鋼の。 軍から与えられた、それぞれの身分を表す呼称だけを、いつでも唇に乗せていた。 「エドワード」と呼んだら、果たして、目の前の少年はどんな顔をするのだろうかと考えて、けれどその名を呼べない自分がいることを、ロイは知っていた。 あまりにも大切すぎて。 彼の名前はロイにとっては綺麗すぎて、まだ呼べない。 彼の真実の名を呼ぶときは、お互いの望みが果たされたそのときだと、ロイは思っている。 エドワード自身も、名を呼ばれる、そのことを望んでいるわけではないだろう。 だから、まだ、呼ばない。 まだ、呼ぶときはきていない。 そのときは、もしかしたら、もう失われてしまうのかもしれないけれど。 「鋼の」 唇に馴染んだ銘を呼べば、エドワードが硝子のような瞳をロイに向けた。 「鋼の、キミが好きだと、何回言えば……」 もう一度、信じてくれる？ そう続くはずだった言葉は、エドワードの抑制を欠いた声に遮られた。 「大佐。全部、忘れよう。お互い夢を見た――そう思うことにしよう」 透明な表情で告げられた言葉に、ロイは呼吸を忘れた。 思考が停止しかけている脳で、必死に、何度もエドワードの言葉を反芻し、咀嚼して、――愕然と見つめ返した。 なにも、なかったことにしよう。そう言われているのだ。 エドワードからの告白も、ロイが受け入れて抱きしめたことも、キスをして、体を重ねて抱きしめあったこと。今日までの全部。いまロイが告げたエドワードへの『想い』も、なかったことにしようと、そう言っているのだ。 瞬きも忘れてエドワードを見つめると、感情の篭らない、薄っぺらな笑顔が目に映った。 初めてエドワードに会ったときの、……彼らが人体錬成に失敗し、絶望に絡め取られていたときの表情を、なぜか思い出す。 なにひとつ、似た状況はないというのに。 似ているのは、たったひとつ。エドワードの瞳から失われた光。灯ったはずの、炎。 ああ、でも。 絶望的な気分で、ロイはエドワードの瞳を凝視する。 失われたのはロイ個人に向けられていた炎だけで、自分たちの目的に向かうための炎は、捨て去っていない。 彼は、それだけは捨てない。 大切で、大事で。 自分自身よりも愛してやまない、弟のために。 安堵を覚える反面、ロイはそれを悔しく思う。 そんなにも激しい感情が、ロイに向けられることはない。 それを証明するように、エドワードが言った。 「オレは忘れるから。ちゃんと、忘れてみせる」 決意を込めて繰りかえし告げられる言葉に、ロイは立ち尽くすしかなく、ただ黙って、エドワードの言葉を聞いた。 「大佐がオレを好きだって何回言っても……言ってくれても、オレは信じない。もう、二度と信じたりするもんか」 「何故？」 思わず問い返したロイに、エドワードは笑みを向けた。 怖いほど、透明な笑顔だった。 感情が見えない。なにも見えない。 いつだってエドワードの真意など、ロイには判らなかった。けれど、判らなかったからといって、それに混乱し、恐怖を齎されたことなど、一度だってなかった。 エドワードがくれていたものは、いつでも、心が温かくなる、そういったものだった。 心配したり、怒ったり。 本当に温かくなる感情ばかりではなかったけれど、それでも根底にあったのは『思う』気持ち。 そういったささやかで、大切なもの。どうして目を背けていられたのだろう。 どうしてもっと早くに気づけなかった？ 失うことになってはじめて気づくなんて。そんなことが本当にあるのだと、ロイは自嘲を浮べた。 「大佐の言葉を信じて、期待して。でもまた裏切られて、苦しくなって、辛くなってしまうなら。そんな思いしかできないなら、二度と信じないほうがマシだと思うからだよ」 抑揚を欠き、淡々とした言葉が、なにもかもを断ち切るのだと告げる。 まだエドワードの肩に触れている指先には、確かにエドワードの温もりが伝わってきているはずなのに。それなのに、ロイは全身が凍ったように冷えてゆく感覚を体験していた。 「鋼の……」 気力を総動員して絞り出した声は、みっともないくらい掠れて、震えていた。 ロイの動揺に気づいたのか、エドワードが、少しだけ、戸惑ったように眉根を寄せた。 心が揺れていればいいのに、と。そしてロイを拒絶する言葉を、態度を、撤回してしまってくれればいい。そんなことを思い、期待する女々しさに、少し嘲笑ってしまう。 「鋼の」 もう一度呼びかける。 今度は、さきほどよりもましな声が出た。 ロイの呼びかけに、エドワードが歪んだ笑みを浮かべた。 泣くことを堪えて、無理に笑っているような顔。 「なぁ、大佐」 歪んだ表情のまま、エドワードが口を開いた。 エドワード自身、もうどんな表情を浮かべればいいのか判らなくなっている。そんな印象が濃い表情だと、ロイは思う。 掌と指先に、微かに感じていた震えは、もう、伝わってこない。 エドワードの中にある、固い決意。 きっと、覆ることがないもの。 ここで、なにもかもが終わってしまう。終わって……しまうのだろうか。 エドワードを見つめたまま、ロイはそんなことを思った。 |