| Birth 5 「なに、…………なんだ、よ、……からかった、だって？」 無理矢理感情を押さえ込んだような声が、絞り出された。そう思った瞬間だった。 「大佐は……いつも、そうだ！」 一瞬で声を荒げたエドワードが、叫んで言った。 顔は歪んだまま、いまにも泣き出しそうだ。 「大佐は大人で、余裕があるのかもしれないけどっ！ 言葉遊びめいたやり取りに慣れているのかもしれないけど、あいにく、オレは慣れてないんだよ！」 暇潰しにからかわれるのなんて、冗談じゃない。 吐き捨てるように言って、エドワードが俯いた。 俯くまでの一瞬に見えた顔は、傷ついたような表情だった。 ロイは、俯いて、かすかに震えているエドワードの肩を見つめ、言い訳の言葉もなく立ち尽くした。 胸が、とても痛んでいる。 ほんの少しの意趣返しのつもりだった。 ロイよりも、弟のために繋がるものへ意識を向ける愛しい子供。 傷つけるつもりなど、まったくなかったのに……。どうして、もっと、大事にできないのだろう。どうして、もっと、包み込むように見守ってやれないのだろう。 子供っぽい嫉妬。 これでは何度「好きだ」と言っても、信じてもらえなくて当然だと、ロイは苦々しく思う。 からかいの延長だと思われても、仕方がないことだと思えた。 「楽しいかよ？」 押し殺されたエドワードの声は、聞いたこともないほど低く、それだけでエドワードの怒りの度合いが知れる。 ロイのふざけた言動や態度が、エドワードの信頼を失わせていく。墓穴を掘っているんだな、と、ロイは他人事のような気持ちで思い、大きな溜息をつきたい気分だった。 「オレが大佐の言葉に返す反応を見るのは、楽しいか？」 「鋼の……」 「――――大佐がいつだってそうだから、オレは大佐を信用したくても、信用することができない。怖くて、できないっ！」 「…………」 「信用した瞬間に、大佐は簡単に掌を返してしまいそうなんだよ」 いままでは、確かにそうだった。 たくさんの女性と出会ってきたけれど、誰一人、傍らに据えたいと思わなかった。 ロイの浮名を知っている女性の誰もが、警戒を解かずに、それでもロイに近づいてきて、やがて、その警戒が完全に消え去る頃には、ロイの彼女たちに対する興味は失せてしまっていた。 傍に近づけることさえ疎ましかった人間も、中にはいた。 役職上、あからさまな態度を見せることはなかったけれど。 エドワードの核心を突いた言葉に、嘘でも否定することはできず、 「……本当に、すまなかった」 謝る以外に思いつかず、ロイは、もう一度、深く頭を下げた。 抱きしめて。息もできないほど強く抱きしめて、謝りたかったけれど、それはまだ許されていないからできない。 簡単に、触れることもできない。 どんなに焦がれても、まだ越えられないラインが、大きく横たわっている。 ロイが思っている以上に、エドワードとロイの間にある一線は広く、自らが招いた事態が、さらにその幅を広げてしまった。 「……大佐はオレのこと好きだって言うけど。何度もそう言うけど」 エドワードの泣き出しそうな声が聞こえて、ロイはゆっくりと顔を上げた。 苦しそうに、悲しそうに。どこか怒ったように。さまざまな感情を綯い交ぜにした表情のエドワードが、じっとロイを見つめていた。 見つめていると言うより、視線の先に、たまたまロイがいた、と言ったほうが正しいのかもしれない。 エドワードの瞳は、どこか虚ろだった。 淡々と紡がれる言葉は、静かに、ロイの想いを否定する。 「オレは何度言われたって、大佐の言葉も想いも信用できない――信用したくない。大佐は、……楽しんでいるだけだとしか、思えない」 「どうして信用できない？ 信用したくない？」と問いかけたくて、しかし、ロイは問いかける理由を、すでに失っていることを思い出す。 自ら信用を失うことをしているのだ。ここでその理由を問いかけることほど、滑稽で、愚かなことはないだろう。 ロイの想いを切り捨てるエドワードの言葉は、ロイの心を残酷に引き裂いたけれど、それを酷いと非難することはできなかった。 ロイに悪気はなかった。けれど、試すような態度や言動が、たしかにエドワードを傷つけてしまったのだ。 エドワードの非難を甘受しようと思った。 いま大事なのは、ロイの想いを否定されたことに対して怒ることではなく、傷つけてしまったエドワードのことを考えることだとロイは思ったのだ。 自分でも呆れるくらい、甘やかしていると思った。 けれど、それほどに大事にしたい。ただ、それだけだ。 それだけ、なのに。 ときどき、どうしようもなく、歪む想いがあるのはどうしてなのだろうか。 ただ信じてくれたらいい。ロイのエドワードへの想いを。気持ちを、信じてくれたらいいだけだと、そう思っていた。 目的のために。弟のために一生懸命なエドワードの、まるで他者を拒絶するかのように頑なに閉ざされた心の奥底に、いつかロイの想いが届けば良いと、そう思っていただけだった。 それなのに、エドワードにかまいたくて、気を惹きたくて。 ロイの存在を認めてもらいたくて。弟のことよりも強く、自分のことを思って欲しくて……。 子供じみた行動の、言動のすべてが、想いを込めた言葉を台無しにしてしまっていた。 なんて失態。 なんという、道化。 思わず大声で笑い出してしまいたくなった、自身の滑稽さ。 想いを返して欲しいと思っているわけじゃない。本当にそう思っていたのは、いったい、いつまでだったのだろう。 欲深く相手からの想いを求めはじめたのは、いつからだったのだろう。 どうして、純粋に、優しい想いを与えるだけでいられないのか。 いつの間にか生まれてしまっていたもの。 純粋なものだけでない、感情。想い。 「――本当に、すまなかった」 ロイの真剣な謝罪に、だが、エドワードの態度は頑ななままだった。 今はそれも仕方がないと、ロイは溜息をつくしかない。 こんなときはどれだけ言葉を重ねても、受け入れてもらえない。突っ撥ねられるだけだ。 本当に、なにもかも信じられないだろうから。 「……鋼の」 ロイはそっと呼びかけた。 硬質な光を湛えた瞳が、ロイを見返した。 冷たく、拒絶するかのような眼差しに、ロイは心臓を掴まれた気がした。 締め付けられるように痛む、胸奥。 血の気が引いたように、下がった体温。 恐怖を、知る。 「なんだよ？」 返された声音にも温度は感じられない。 なんの感情も含まない音、表情。 急速に、エドワードの心がロイから離れたと判る、瞬間だった。 それなりに築いてきていた「絆」が、一瞬で壊れたのだと、ロイは痛いほど実感させられた。 こんなにも簡単に、エドワードはすべてを切り捨ててしまう。 弟に繋がること以外は、きっと、意味を持たないと思っているのだろう。 些細なことで係わりそのものを切り捨ててしまえる、そんな距離の付き合いかたをして。 いつ離れてしまっても大丈夫なように。 離れてしまうことを淋しく感じる気持ちさえ、飛沫のように、すぐに消えてなくなるものだと思っているのだろう。 「鋼の！」 焦りを隠せなかった。 ロイは、ロイを無表情に見返すエドワードの瞳に耐え切れず、乱暴とも思える強引さで、しなやかな筋肉のついた腕を取った。 エドワードの眉根が迷惑そうに顰められるが、かまわなかった。 そんなことに怯んでいられなかった。 大事にしたい。 エドワードの望むことを、叶えられる限り叶えてやりたいと思う。その気持ちに嘘はないけれど、いまは、エドワードの望むことを受け入れるわけにはいかない。 これは我儘な感情。ロイのことを、まるで見知らぬ他人を見るような目で見て欲しくない。そんな個人的な感情を、優先しているに過ぎない。けれども、いまエドワードの感情を優先させてしまうことは、ロイにとっても、エドワードにとっても、そして、たぶん……誰にとっても取り返しがつかないことになる。 そう感じたことに根拠はなかった。だから、きっと、本能や勘に近い。 「鋼の」 腕を掴んだままの勢いで、ロイはエドワードの体を自分のほうへと少しだけ引き寄せた。 抵抗はなかった。 ただ、冷めた眼差しがちらりとロイを一瞥しただけだった。 凍結され、そのまま抹消された感情。 「鋼の、キミが私を信じられない、信じたくないと思うのは仕方がないことだ。しかし、なにもかもを拒絶してしまうことはやめなさい。キミの世界は、もう、キミと弟だけで構成されているわけではないだろう？ キミと親しくなった――私や、私の部下たちもいる。そんな人間関係まで切り捨てて、生きて行けるはずがないだろう!? それとも、キミは本気で、弟と自分さえいれば良いと思っているのか？」 「大佐には、関係ないだろう」 静かに、淡々と。即座に切り返されて、ロイは険しく目を細めた。 「鋼の！」 「大佐の言葉は、信じられない。だから、大佐の言葉は要らない」 「キミはっ！」 思わず手に力が篭ったのか、エドワードが眉を顰めた。 腕を掴むロイの手と、ロイを、一瞬だけ交互に見つめる。 非難するような眼差しに気づいて、ロイは手の力を緩めた。 「……離せよ」 エドワードはそう言った。 振り払うつもりはないらしく、離せと言うその真意を、ロイは掴み損ねかけ、しかし、すぐに気づいて憤りを込めた溜息を吐き出した。 「断る」 「離せ」 「断ると言っている！」 冗談じゃない。 ロイからこの手を離すことなど、できるわけがなかった。 そんなことをしたら、もう二度と、ロイからエドワードに係わることができなくなってしまう。 国軍大佐と、国家錬金術師という名目でしか、係わることしかできなくなってしまう。 エドワードは自分たちに必要なときだけ、そして、命令された召集を受けるときだけ、「鋼の錬金術師」としてロイの目の前に現れることになるだろう。 事務的な関係になってしまうだろう。 ロイから手を離したのだと、そういう理由を成立させて。 そんなことを容認できるはずがなかった。 「――キミが、もう二度と私を信用してくれなくても……、それでも、私はキミを好きだと言うよ。何度でも、くりかえして言う」 ロイは、硬質な瞳を真っ直ぐに見据えて言った。 |